Il volo 13 si è distinto come uno dei più complicati eseguiti da Ingenuity: è durato 160,5 secondi, ha comportato il passaggio su un terreno vario all'interno della caratteristica geologica "Séítah" e l'acquisizione di immagini di un affioramento da più angolazioni per la squadra del rover.
Con le foto scattate dalla Mastcam-Z di Perseverance, il team ha creato due filmati: uno mostra la maggior parte del volo 13, l'altro fornisce un primo piano del decollo e dell'atterraggio ripresi nell'ambito di un'osservazione scientifica con lo scopo di misurare i pennacchi di polvere generati dall'elicottero.
"Il valore di Mastcam-Z traspare davvero da questi video clip", ha affermato Justin Maki, vice investigatore principale per lo strumento Mastcam-Z presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA. "Anche a 300 metri di distanza, otteniamo un magnifico primo piano del decollo e dell'atterraggio attraverso l''occhio destro della Mastcam-Z. E mentre l'elicottero è poco più di un puntino nell'ampia visuale presa attraverso l'occhio sinistro, dà agli spettatori una buona idea delle dimensioni dell'ambiente che Ingenuity sta esplorando".
Nel primo video, durante il decollo, Ingenuity solleva un piccolo pennacchio di polvere catturato dalla Mastcam-Z destra. Dopo la salita iniziale all'altitudine massima prevista di 8 metri, l'elicottero esegue una piccola piroetta per allineare la telecamera a colori ai target di l'esplorazione. Quindi inizia a spostarsi orizzontalmente attraverso la sottile atmosfera marziana. Successivamente ritorna sulla scena, atterrando a circa 12 metri dal punto in cui è decollato. La vista più ampia del secondo video, invece, mostra come il drone abbia mantenuto l'altitudine durante il volo. Dopo il decollo, l'altimetro laser di bordo aveva rilevato un cambiamento di elevazione del terreno sottostante in direzione nord-est, a cui Ingenuity si è immediatamente adattato.
Dopo la congiunzione, Ingenuity ha eseguito un breve test di volo sperimentale prima di intraprendere il volo 15, con il quale è iniziato il viaggio di ritorno nelle vicinanze di "Wright Brothers Field", il punto di partenza.
Il 15-esimo volo e i preparativi per il 16
Con il volo numero 15, Ingenuity ha intrapreso un percorso a ritroso per tornare al sito di atterraggio di Octavia E. Butler, prima di avventurarsi oltre. La mappa qui sotto mostra il piano di volo per i prossimi mesi, durante i quali il drone si unirà a Perseverance nel viaggio verso nord lungo il bordo est di Séítah, prima di spostarsi a ovest per raggiungere l'antico delta del fiume Jezero.
Lungo la strada il team sta valutando un aggiornamento del software di volo che potenzialmente consentirà nuove capacità di navigazione e preparerà meglio Ingenuity per le sfide future.
Crediti: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona
Con il volo numero 15, il drone è tornato alla regione Raised Ridges, ripresa nel volo 10. Ha percorso circa 406 metri in 130 secondi, viaggiando a circa 12 metri di quota (si veda il nostro Mission Log dedicato per i dati puntuali).
Questo è stato il secondo volo effettuato con una densità atmosferica minore a causa della stagione estiva su Marte, che ha richiesto una velocità del rotore più alta per compensare.
Il 16-esimo volo potrebbe avvenire domani. Sarà più breve (109 secondi). L'elicottero salirà a 10 metri di quota, scivolerà sul Raised Ridges a 1,5 metri al secondo, quindi atterrerà vicino al bordo di "South Séítah", coprendo una distanza di 116 metri.
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