Questi campioni saranno la prima serie di materiali scientificamente identificati e selezionati restituiti al nostro pianeta da un altro.
"Per tutta la scienza della NASA, questo è davvero un momento storico", ha affermato Thomas Zurbuchen, amministratore associato per la scienza presso la sede della NASA a Washington. “Proprio come le missioni Apollo hanno dimostrato il valore scientifico duraturo di restituire campioni da altri mondi per l'analisi qui sul nostro pianeta, faremo lo stesso con i campioni raccolti da Perseverance come parte del nostro programma Mars Sample Return. Utilizzando gli strumenti scientifici più sofisticati sulla Terra, ci aspettiamo scoperte sbalorditive in un'ampia gamma di aree scientifiche, compresa la questione relativa alla vita passata di Marte". La campagna NASA / ESA Mars Sample Return è in corso di preparazione .
Il primo campione
Il processo di raccolta è iniziato l'1 settembre, quando il trapano rotante a percussione all'estremità del braccio di Perseverance ha forato una roccia piatta chiamata "Rochette"
Dopo aver completato il processo di carotaggio, il braccio ha manovrato il carotatore, la punta e il campione in modo che la fotocamera Mastcam-Z del rover potesse visualizzare il contenuto del tubo ancora non sigillato e trasmettere i risultati sulla Terra. Confermata la presenza del materiale, circa 57 grammi, il team ha inviato i comandi per concludere l'operazione. Alle 4:34 UTC di oggi 7 settembre, Perseverance ha trasferito il tubo campione numero 266 e il suo carico marziano all'interno del rover per misurare e visualizzare il nucleo di roccia. Quindi, ha sigillato ermeticamente il contenitore, ha preso un'altra immagine e ha conservato il tubo. I numeri di serie incisi al laser sull'esterno aiuteranno il team a identificare i tubi e il loro contenuto in futuro.
"Con oltre 300 parti il Sampling and Caching System è il meccanismo più complesso mai inviato nello spazio", ha affermato Larry D. James, direttore al JPL. “Il nostro team è entusiasta e orgoglioso di vedere il sistema funzionare così bene su Marte e fare il primo passo per restituire i campioni sulla Terra. Una squadra mondiale composta dalla NASA, partner industriali, università e agenzie spaziali internazionali ha contribuito e condivide questo storico successo”
Il primo campione di roccia di Marte di Perseverance visto all'interno del suo tubo contenitore in titanio. L'immagine è stata ripresa con la Sampling and Caching System Camera.
Crediti: NASA/JPL-Caltech
La prima campagna scientifica in corso
Perseverance sta attualmente esplorando gli affioramenti rocciosi e i massi di "Artuby", una cresta di oltre 900 metri al confine con due unità geologiche che si ritiene contengano gli strati più profondi e antichi di roccia esposta del cratere Jezero.
L'incursione scientifica iniziale, che copre centinaia di sol (giorni marziani), sarà completata quando il rover tornerà al sito di atterraggio. A quel punto, avrà viaggiato tra 2,5 e 5 chilometri e potrebbe aver riempito fino a otto dei suoi 43 tubi campione.
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