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Terzo volo per Ingenuity
Ieri, 25 aprile 2021, Ingenuity ha eseguito il terzo test di volo, osando distanze maggiori e velocità superiori di quelle provate sulla Terra.
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By Elisabetta Bonora Elisabetta Bonora - Categoria principale: Rover
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L'elicottero è decollato alle 12:33 ora locale di Marte (10:31 ora italiana), arrivando fino a 5 metri di quota (la stessa altitudine raggiunta nel secondo volo). Quindi si è spostato di 50 metri dal punto di decollo ad una velocità di 2 metri al secondo, per poi tornare ad atterrare dove era partito. Nel video, ripreso dalla fotocamera Mastcam-Z a bordo di Perseverance, è spettacolare vedere l'elicottero uscire e rientrare sulla scena!
Il rover al momento è parcheggiato a “Van Zyl Overlook”, a circa 64 metri di distanza, funge da spettatore e da base per le comunicazioni.
La NASA ha detto che, quando sono state ricevute a Terra le immagini scattate da Perseverance, il team è rimasto estasiato nel vedere il drone volare via.
"Il volo di oggi è stato come avevamo programmato, eppure è stato a dir poco sorprendente", ha detto Dave Lavery, responsabile del programma Ingenuity Mars Helicopter presso la sede della NASA a Washington. "Con questo volo, stiamo dimostrando capacità che consentiranno di aggiungere la dimensione aerea alle future missioni su Marte".
Durante questo test, la squadra ha spinto a limite le capacità di Ingenuity per catturare il maggior numero di foto dalla propria fotocamera a colori. La prima è stata scattata dal drone durante il secondo volo. Speriamo che queste immagini vengano condivise con il pubblico in formato raw nel catalogo ufficiale della missione, come quelle di Perseverance.
Nel frattempo, la telecamera di navigazione in bianco e nero del drone è stata messa alla prova per rilevare le caratteristiche del terreno sottostante durante la performance. Il computer di volo di Ingenuity, che pilota autonomamente il velivolo in base alle istruzioni ricevute ore prima dalla Terra, utilizza le stesse risorse delle telecamere. "Questa è la prima volta che vediamo l'algoritmo della telecamera in esecuzione su una lunga distanza", ha affermato MiMi Aung, project manager dell'elicottero presso JPL. "Non puoi farlo all'interno di una camera di prova". Questa, perciò, è stata un'altra piccola sfida: la telecamera avrebbe lavorato correttamente mentre Ingenuity volava su distanze e a velocità maggiori? "Quando sei nella camera di prova, hai un pulsante di atterraggio di emergenza proprio lì e tutte queste funzioni di sicurezza", ha detto Kubiak. "Abbiamo fatto tutto il possibile per preparare Ingenuity a volare libero senza rete di sicurezza".
Ora che il terzo volo è stato scritto nei libri di storia, il team di Ingenuity Mars Helicopter sta pianificando il quarto tra pochi giorni. Stay tuned!