Il nuovo studio è stato condotto dal ricercatore Matthew Chojnacki del Planetary Science Institute.

Le mega-increspature sono alte da 1 a 2 metri e hanno una spaziatura da 5 a 40 metri, invece delle usuali dimensioni che di aggirano intorno ai 40 centimetri di altezza con una spaziatura da 1 a 5 metri. Anche le dune sono mega: possono raggiungere centinaia di metri di altezza con una spaziatura da 100 a 300 metri.

Mentre i tassi di migrazione delle mega-increspature sono generalmente lenti (in media 0,13 metri per anno terrestre), è stato riscontrato che alcune delle increspature sul Pianeta Rosso migrano per un equivalente medio di 9,6 metri all'anno in soli 22 giorni terrestri nell'estate settentrionale. Tassi di migrazione senza precedenti per Marte. 

"Usando immagini HiRISE ripetute, acquisite nel lungo periodo, abbiamo esaminato l'attività dinamica delle forme polari. Abbiamo scoperto che la sottile atmosfera marziana può mobilitare alcune mega-increspature a grana grossa, ribaltando le nozioni precedenti secondo cui si trattava di morfologie reliquie statiche da un clima passato. Abbiamo mappato mega-increspature e morfologie adiacenti attraverso i mari di sabbia del polo nord, la più vasta collezione di campi di dune su Marte", ha affermato Chojnacki.

Arriva la primavera

Naturalmente, monitorare il polo nord di Marte, che nei mesi più freddi è ricoperto di ghiaccio e anidride carbonica congelata, non è semplice. Tuttavia, sembra che le mega-increspature, bloccate per la maggior parte dell'anno, inizino a migrare allegramente con le brezze primaverili. "Sembra che i venti della tarda primavera e dell'estate che scendono dalla calotta polare abbiano più che compensato questi altri periodi di inattività", ha detto Chojnacki.

"È stato riscontrato che le mega-increspature sono diffuse in tutta la regione e migrano a velocità relativamente elevate rispetto ad altri siti su Marte che si trovano a latitudini inferiori. Questa maggiore attività è probabilmente correlata ai maggiori flussi di sabbia trovati nelle dune vicine, guidati dall'estate e venti stagionali quando il ghiaccio polare inizia a sublimare. Ciò supporta l'idea che gran parte della superficie marziana viene attivamente modificata e non sia solo antica o statica", ha detto Chojnacki. "Al contrario, altre mega-increspature sembrano essere stabilizzate, probabilmente dal ghiaccio intergranulare all'interno e di un vento locale più debole".