Questa è la prima volta in cui un fenomeno simile viene visto su un pianeta diverso dalla Terra.

La navicella spaziale MAVEN della NASA è in orbita attorno a Marte dal 2014 per studiare l'atmosfera marziana e la sua interazione con il vento solare.
"Prima di MAVEN, solo intorno alla Terra avevamo satelliti con strumenti abbastanza veloci da rilevare i getti. Ma non era ovvio che li avremmo trovati su Marte, poiché ci sono differenze importanti tra i due pianeti. Ad esempio, Marte è più piccolo della Terra e manca di un campo magnetico globale, quindi la guaina magnetica su Marte è molto più piccola che sulla Terra. Nonostante queste differenze, ora sappiamo che anche Marte ha getti di guaina magnetica", ha detto il primo autore dello studio Herbert Gunell, professore associato all'Università di Umeå.
"Abbiamo già visto che i getti della guaina magnetica generano onde e che possono muoversi attraverso l'intera regione e, più in basso, dove i campi magnetici sono più forti. Abbiamo appena scoperto che esistono su Marte e sarà entusiasmante saperne di più e sul ruolo che svolgono nell'interazione tra Marte e il vento solare".

I risultati sono pubblicati sulla rivista Science Advances.


Le correnti a getto della magnetosfera

Le correnti a getto atmosferiche sono flussi di aria veloci e canalizzati. Quando si verificano nella magnetosfera sono flussi di plasma che scorrono nella guaina magnetica, la regione dello spazio dove il vento solare è costretto a fluire attorno a un pianeta tra la magnetopausa e il bow shock (ossia l'onda di prua o l'onda d'urto che si crea dove il vento solare viene bruscamente a contatto con la magnetopausa). Questi getti sono formati da plasma più veloce o più denso rispetto all'ambiente circostante, a volte sia più veloce che più denso. Generano onde e contribuiscono al trasferimento di energia nella guaina magnetica. Colpendo la magnetopausa, provocano onde superficiali e trasferiscono energia nella magnetosfera, provocando aurore e firme magnetiche rilevabili sul terreno.