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Con l'ultimo annuncio della NASA, il numero dei pianeti extrasolari confermati è aumentato almeno del 60 per cento. Grazie alla missione Kepler sono stati convalidati altri 1.284 nuovi strani mondi di cui almeno 9, probabilmente rocciosi, potrebbero sostenere la vita come la conosciamo.

Un team internazionali di astronomi, tra cui scienziati del MIT (Massachusetts Institute of Technology) e dell'Università di Liegi (Belgio), hanno individuato tre pianeti in orbita attorno ad una stella nana ultra-fredda a soli 40 anni luce da noi. Le dimensioni e le temperature di questi mondi sono paragonabili a quelle di Venere e della Terra e rappresentano perciò uno dei migliori obiettivi conosciuti finora per la ricerca della vita fuori del Sistema Solare.

La nostra galassia potrebbe brulicare di "pianeti canaglia", ossia di mondi solitari senza stella ospite e compagni. Ma da dove provengono? Sono oggetti espulsi dai sistemi planetari o hanno un'origine stellare come le nane brune? Ora, un nuovo studio, basato sui dati del Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) del 2010 e quelli del Two Micron All Sky Survey (2MASS) di dieci anni prima, fornisce nuovi indizi su questo mistero cosmico.

Utilizzando i dati raccolti dal telescopio spaziale Hubble e tecniche innovative, gli astronomi sono stati in grado di analizzare l'atmosfera della super-Terra 55 Cancri e. I risultati, che verranno pubblicati sulla rivista Astrophysical Journal, indicano che è costituita in prevalenza di idrogeno ed elio, senza alcuna traccia di vapore acqueo.

Situata a 1530 anni luce dalla Terra nella costellazione del Cigno, Kepler-36 è una stella simile al nostro Sole (un po' più calda e più vecchia di un paio di miliardi di anni), già nota per ospitare almeno due pianeti extrasolari: la super-Terra Kepler-36b e il niminettuno Kepler-36c. La peculiarità di questo sistema planetario è che i due mondi hanno orbite molto vicine. Ora, un nuovo studio ha cercato di determinare le loro condizioni fisiche per comprenderne il processo evolutivo.

Individuato nel 2014, il pianeta extrasolare di massa gioviana 2MASS J2126 era ritenuto un orfano fino a poco tempo fa, un cosiddetto "pianeta canaglia", cioè un mondo vagabondo ed errante. Ma ora, un gruppo di astronomi ha scoperto che dopotutto non è solo anche se la sua stella madre, TYC 9486-927-1, si trova a ben un trilione di chilometri di distanza.

Un dato sconcertante è emerso dalla ricerca guidata da Alexandre Santerne dell'Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA): oltre la metà dei pianeti extrasolari giganti individuati dal telescopio della NASA Kepler sarebbero in realtà stelle.

Gli astronomi del Massachusetts of Technology (MIT) hanno scoperto un nuovo pianeta extrasolare delle dimensioni della Terra, troppo caldo per sostenere la vita come la conosciamo ma abbastanza fresco per avere una spessa atmosfera.

Sta nascendo un nuovo pianeta nel sistema LkCa 15, una giovane stella situata a 450 anni luce dalla Terra nella costellazione del Toro.

I ricercatori dell'Università di Warwick hanno scoperto che sul pianeta extrasolare HD 189733b i venti soffiano ad oltre 2 chilometri al secondo, muovendosi dal lato diurno a quello notturno del pianeta.