Oltre alla magnitudo, un'altra indicazione della portata dell'evento è che InSight ha continuato a rilevare circa 10 ore di riverberi, mentre la propagazione delle onde sismiche di tutti i precedenti martemoti si era attenuata entro un'ora.
"Questo è stato sicuramente il più grande martemoto che abbiamo visto", ha detto Taichi Kawamura, autore principale e scienziato planetario presso l'Institut de Physique du Globe de Paris, Francia.
"L'energia rilasciata da questo singolo martemoto è equivalente all'energia cumulativa di tutti gli altri martemoti che abbiamo visto finora", ha dichiarato John Clinton, sismologo presso l'Istituto Federale Svizzero di Tecnologia di Zurigo e coautore dello studio, in una dichiarazione dell'American Geophysical Union, che ha pubblicato la ricerca. "Sebbene l'evento fosse distante oltre 2.000 chilometri, le onde registrate da InSight erano così grandi che hanno quasi saturato il nostro sismometro".

Il martemoto, con una magnitudo di 4,7, è stato leggermente ridimensionato rispetto alle stime preliminari ma rimane comunque l'evento più importante registrato dal lander InSight della NASA nel corso della sua missione iniziata a maggio 2018.


Storia del sisma

Nella tarda notte terrestre del 4 maggio, o Sol 1222 su Marte, il sismometro a bordo di InSight ha rilevato un terremoto sul Pianeta Rosso, con riverberi della durata di molte ore.
La sismologia su Marte può dare agli scienziati un'idea migliore di ciò che si trova sotto la superficie del pianeta, inclusa l'acqua, e di come sono strutturati la sua crosta e il suo interno profondo. Come sulla Terra, si ritiene che la maggior parte dei terremoti rilevati si verifichi a causa di movimenti di faglia ma studi recenti indicano che potrebbe anche esserci attività vulcanica in corso in alcune zone del pianeta.

Il precedente martemoto più grande, registrato nell'agosto 2021 (Sol 976 su Marte), era di circa magnitudo 4,2, mentre il terremoto di maggio aveva una magnitudo di 4,7
"Per la prima volta siamo stati in grado di identificare le onde superficiali, che si muovono lungo la crosta e il mantello superiore, che hanno viaggiato intorno al pianeta più volte", ha osservato Clinton.

Un'alta peculiarità di questo sisma, è stato l'epicentro, vicino ma fuori dalla regione di Cerberus Fossae, che è la regione sismicamente più attiva del Pianeta Rosso, apparentemente non correlato a caratteristiche geologiche note.

Inoltre, i terremoti sono spesso divisi in due tipologie: quelli con onde ad alta frequenza caratterizzate da vibrazioni rapide ma brevi e quelli a bassa frequenza, quando la superficie si muove lentamente ma con ampiezza maggiore. Questo recente evento sismico è raro, almeno in base alle nostre statistiche, in quanto ha mostrato caratteristiche di terremoti sia ad alta che a bassa frequenza.

Questo sismogramma mostra il più grande terremoto mai rilevato su un altro pianeta. Stimato a magnitudo 5, questo terremoto è stato scoperto dal lander InSight della NASA il 4 maggio 2022, il 1.222-esimo giorno marziano, o sol, della missione.
Crediti: NASA/JPL-Caltech

 

Una missione di successo

Il lander della NASA è ormai, purtroppo, prossimo alla fine a causa di un irrecuperabile deficit energetico, anche se sta dimostrando un'eccezionale tenacia e ostinazione. Tuttavia, "Siamo rimasti colpiti dal fatto che quasi alla fine della missione estesa, abbiamo avuto questo evento straordinario", ha detto Kawamura. Sulla base dei dati raccolti da questo terremoto, "direi che questa missione è stata un successo straordinario", ha continuato.