Sommario:
- Notizie e approfondimenti
- Incontri ravvicinati / Close encounters
- Possibili impatti / Risk Tables
- Statistiche sulle scoperte / Discovery Stats
Per una introduzione all'argomento NEO/PHA si rimanda ad un precedente articolo. La maggior parte delle informazioni sono tratte dal sito JPL/cneos dedicato, con occasionali contributi dal NEODys italiano e da IAU Minor Planet Center.
Le novità sono segnalate in rosso
1) News
Aggiornati gli incontri (Sez.2).
2) Incontri Ravvicinati / Close Encounters (aggiornato il 22/1):
Cinque nuovi ingressi.
TAB.1) Passaggi ravvicinati negli ultimi 30 e nei prossimi 30 giorni
La tabella qui sopra è una lista di incontri entro 0.050 Unità Astronomiche (7.48 milioni di km o 19.5 distanze lunari) dal centro della Terra, in una finestra di tempo che si spinge 30 giorni nel futuro e fino a 30 giorni nel passato (la data d'inizio può diventare più vicina per motivi di spazio). L'errore o incertezza sulla distanza (dato non riportato nella tabella CNEOS) è approssimata alle migliaia di km, come del resto la stessa distanza nominale; quest'ultima viene arrotondata a zero se inferiore a circa 1000 km.
Qui sotto, gli stessi dati sono rappresentati in maniera grafica; sulle ascisse c'è la data di massimo avvicinamento (la linea rossa indica la data attuale), sulle ordinate la distanza in unità lunari. Le dimensioni e il colore dei cerchi indicano le dimensioni dell'oggetto, mentre il colore dello sfondo identifica le varie regioni di interesse attorno alla Terra: in giallo la sfera di influenza gravitazionale del nostro pianeta (detta sfera di Hill), in rosa la regione cis-lunare (ovvero distanze sub-lunari).
Fig.1) rappresentazione grafica dei passaggi ravvicinati negli ultimi 31 e nei prossimi 30 gg 
Di seguito, la visualizzazione dei trend di incontri degli ultimi 9 e nei precedenti 20 mesi: il numero medio di nuovi ingressi giornalieri è dato dai pallini verdi (scala a sinistra) mentre in rosso c'è il numero totale di eventi contenuti nella lista, sempre in riferimento a passaggi entro 0,050 ua in una finestra temporale di ±30 giorni, centrata sulla data in ascissa.
Fig.2a) Andamento del numero medio di nuovi ingressi giornalieri (in blu) e numero totale di incontri (in rosso) negli ultimi 9 mesi.
Fig.2b) Andamento del numero totale di incontri ravvicinati nel periodo precedente.
Infine, le due classifiche degli incontri molto ravvicinati; la prima contiene quelli con altezza inferiore a 100mila km avvenuti nell'ultimo anno, la seconda quelli storici estremamente ravvicinati (meno di 5 raggi terrestri o 25500 km di altezza); entrambe le tabelle sono ordinate per distanze crescenti e sono stati esclusi i 3 corpi che finora hanno effettivamente impattato la Terra dopo essere stati avvistati nello spazio (2008 TC3, 2014 AA e 2018 LA). Si noti che, contrariamente alla Tab.1, qui le distanze e le relative incertezze sono espresse con una precisione elevata; tuttavia, in molti casi, la posizione nella classifica riportata nella prima colonna potrebbe cambiare a causa di tali incertezze e, soprattutto nella Tabella 2b, l'ordine è puramente indicativo perché ci sono diversi oggetti con incertezza molto ampia sulla distanza, specialmente ai primi posti.
Tab.2a) Gli incontri molto ravvicinati negli ultimi 12 mesi (aggiornata al 17/1/20)
Tab.2b) Incontri estremamente ravvicinati nel passato, entro 5 raggi terrestri (aggiornata al 2/11/19)
Si noti, nell'ultima tabella, l'inspiegabile mancanza di passaggi ad altezze comprese tra 1 e 1,8 raggi terrestri; eppure la statistica suggerisce che in questa fascia se ne sarebbero dovuti osservare almeno 4 o 5.
NB.: per il raggio terrestre, si è adottato il valore di 6371,0 km che è quello di una sfera con volume equivalente al geoide.
3) Tabelle di rischio / Risk Tables (aggiornato al 9/1)
L'impattatore 2020 AK, apparso a inizio anno, è già scomparso grazie a nuove osservazioni che ne hanno escluso la pericolosità. La soglia di rischio è stata leggermente riabbassata da 2,3 a 2,2 e questo fa riapparire alcuni potenziali impatti prima esclusi, associati agli impattatori 1999 RZ31, 2015 ME131, 2016 NL56 e 2007 KO4.
TAB.5) Potenziali IMPATTI in ordine di tempo, entro al massimo 50 anni 
La tabella qui sopra è la classifica degli Impatti, estratta da "Virtual Impact" table su https://cneos.jpl.nasa.gov/sentry/. Tra gli eventi con scala di Palermo superiore a -6 e magnitudine assoluta H<26 (ovvero un diametro nominale superiore a 22 metri), si sono considerati quelli entro 50 anni e con Indice di Rischio più elevato. La soglia inferiore sull'indice di rischio è attualmente pari a 2,2 ma può subire oscillazioni in modo che la lista contenga un numero di eventi generalmente compreso tra 125 e 132; peraltro, questo filtro viene applicato "a monte" del successivo accorpamento tra eventi associati allo stesso oggetto nella stessa data e quindi, in caso di eventi multipli, la soglia effettiva applicata al "super-evento" risulta più alta.
Di seguito, una visualizzazione degli impatti nella tabella 5 in funzione del tempo, con lo stesso codice di colori usato come sfondo nella tabella precedente, cioè in base all'indice di rischio (per una descrizione dei parametri "Indice di Rischio" IR e "Fattore di Rischio" o FR, si veda questo articolo).
Fig.3: Indice di Rischio degli impatti in funzione del tempo (stessi dati della Tabella 5) - Source: https://cneos.jpl.nasa.gov/sentry/vi.html - Data processing: M. Di Lorenzo
Qui sotto la classica lista degli impattatori, costruita a partire dagli stessi impatti che appaiono della Tab.5 e stavolta ordinati alfabeticamente; qui sono aggiunte informazioni ulteriori legate specificatamente all'oggetto, compresi i dati sul numero di osservazioni e l'arco temporale in cui sono state eseguite, oltre al Condition Code che esprime la bontà dell'orbita calcolata. A differenza della tabella ufficiale CNEOS, ovviamente, qui sono esclusi tutti gli oggetti che NON hanno impatti significativi entro 50 anni da oggi ed anche il numero di potenziali impatti e la loro probabilità cumulativa adesso si riferiscono a una finestra di tempo di soli 50 anni e non 100 o più. La scala di colori come sfondo delle caselle va dal verde, poi azzurro, bianco, giallo, arancio fino al rosa e infine viola e nero per indicare valori sempre più negativi o più preoccupanti dei vari parametri.
TAB.6) Lista degli IMPATTATORI che potrebbero colpirci nei prossimi 50 anni
4) Statistiche aggiornate / Updated Stats (aggiornato il 2/1)
Aggiornate le Fig.4 e 5. e, per l'occasione della fine anno, aggiunta qui sotto la Fig.8 che mostra le variazioni sul numero di scoperte effettuate su scala annuale, anziché mensile; nel grafico a sinistra le varie categorie di oggetti (si noti la scala verticale logaritmica), a destra, le diverse tipologie di NEA, classificati in base all'orbita.
Fig.8) Scoperte fatte negli ultimi 20 anni nelle varie categorie - data Source: https://cneos.jpl.nasa.gov/stats/totals.html - Data processing: M. Di Lorenzo
Nel 2019 sono stati scoperti 2414 nuovi asteroidi NEA e di questi 88 sono PHA; l'anno precedente, i due incrementi erano stati inferiori, 1840 e 85 scoperte rispettivamente. Nel dicembre 2019 sono stati scoperti 192 nuovi NEO, una ulteriore lieve flessione del 9% rispetto al mese precedente; tra questi, solo 6 sono PHA. Aggiornati, nella figura seguente, i modelli utilizzati.
Fig.4) data Source: https://cneos.jpl.nasa.gov/stats/totals.html - Data processing: M. Di Lorenzo
Qui sopra, i trend aggiornati mensilmente sul numero di oggetti noti, divisi nelle categorie PHA (oggetti potenzialmente pericolosi sopra i 140 m), PHA-KM (PHA sopra il km), NEC (Comete che si avvicinano alla Terra), NEA 140 (asteroidi sopra i 140m che si avvicinano all'orbita terrestre ma non sono necessariamente pericolosi) e NEO (Asteroidi+Comete di qualsiasi dimensione).
I due grafici in alto mostrano i trend relativi ai soli PHA: a sinistra quelli recenti (ultimi 7-8 anni), a destra quelli storici. Fino a metà 2014 i dati rispettavano un andamento che saturava con un tempo caratteristico di 25 anni (curva gialla); successivamente, la ricerca è diventata più efficiente e il tempo caratteristico è sceso a 21 anni (curva rossa), con una saturazione verso i 4000 oggetti. Anche se si è in netto ritardo rispetto alla richiesta del congresso americano di catalogare il 90% dei PHA entro il 2020, è probabile che nei prossimi anni ci sia una accelerazione grazie all'attivazione di nuovi telescopi per survey, a cominciare da LSST (l'enorme telescopio a largo campo sulle Ande, che dovrebbe vedere la prima luce nell'autunno 2021); il trend di colore in viola anticipa questo nuovo cambiamento di ritmo, con un tempo caratteristico di 10 anni; se confermato, questo porterà a raggiungere l'obiettivo del 90% di PHA catalogati prima della fine degli anni '30.
Nel grafico sui NEO in basso a sinistra, l'andamento è invece interpolato da una curva esponenziale mentre, in basso a destra, il tasso di scoperte recente per le due categorie NEA e PHA, entrambe oltre la magnitudine 22 (140 m); i simboli indicano gli incrementi mensili, le curve continue mostrano la media mobile nell'ultimo anno; come si vede, i ritmi di scoperte stanno scendendo dalla seconda metà del 2018 e questo probabilmente è un indice di una saturazione, avendo ormai classificato oltre metà di questi oggetti; questo è confermato dalla curva di crescita prevista dai modelli prima descritti (linea tratteggiata), che mostrano chiaramente i due gradoni in corrispondenza dei cambiamenti di ritmo di scoperte nel 2014 e, si prevede, nel 2021/22.
Qui sotto, i trend mensili delle scoperte per classe di dimensione aggiornati al mese di Dicembre. I livelli di crescita sono abbastanza stabili, tranne la categoria degli oggetti più piccoli che ha subito una ulteriore flessione.
Fig.5) data Source: https://cneos.jpl.nasa.gov/stats/size.html - Data processing: M. Di Lorenzo
Un altro modo di presentare queste informazioni (con una risoluzione maggiore sulle dimensioni e un intervallo temporale più ampio) è riportato di seguito. I due grafici tridimensionali illustrano, con diverse scale, la distribuzione in magnitudine assoluta di quasi 21700 asteroidi, estratti dal database cneos il 25/12/2019 ed estrapolati a fine anno.
Fig.6) Distribuzioni storiche - data Source: https://cneos.jpl.nasa.gov/stats/size.html - Data processing: M. Di Lorenzo
Come previsto 17 mesi fa, adesso il secondo picco intorno ad H=25 ha superato abbondantemente il primo e la "zona depressa" tra i due comincia lentamente a colmarsi, dato che alla fine dovrebbe trasformarsi in un tratto in salita ma con pendenza minore.
Infine, ecco il grafico aggiornato ad agosto 2019 della distribuzione delle due popolazioni NEA e PHA (si vede la leggera differenza accumulata in 6 settimane); a fine 2019, il rapporto tra le due popolazioni NEA/PHA è 10,6:1 (oppure 4,35:1 se consideriamo, più correttamente, solo i NEA>140m).
Fig.7) Distribuzioni Aggiornate di NEO e PHA - data Source: https://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb_query.cgi - Data processing: M. Di Lorenzo
