Chang Zheng 6 / Tianping 3
La settimana è iniziata il 22 ottobre 2024 con il lancio di un Chang Zheng 6 (Lunga Marcia 6 o CZ-6) decollato dalla rampa LC-16 dal Centro Lancio Satelliti di Taiyuan nella provincia cinese dello Shanxi alle 08:10 ora di Pechino (le 00:10 UTC).
A bordo c'erano i satelliti Tianping-3A(01), B(01) e B(02), realizzati dalla China Aerospace Science and Technology Corporation, che saranno utilizzati dai servizi terrestri come obiettivi di calibrazione del radar orbitale e aiuteranno anche con il perfezionamento del modello di previsione orbitale. Questo veicolo di lancio a corpo singolo brucia cherosene liquido e ossigeno nei due stadi di cui è fornito ed è attivo dal 2015. Il CZ-6, alto 29,3 metri e sviluppato dalla Shanghai Academy of Spaceflight Technology, era già stato lanciato 12 volte fino ad oggi, più di recente con il Future Mobility Constellation Group 3 di Geely.
La famiglia di razzi CZ-6 parte interamente dal sito di lancio interno di Taiyuan e ora include il razzo più alto CZ-6C, che ha effettuato il suo primo, e finora unico, volo questo maggio. Si tratta di una variante senza booster del più recente razzo a media portata CZ-6A, che è stato il primo razzo cinese ad aggiungere propulsori a propellente solido (SRB) al corpo centrale.
Questo è stato il 541esimo volo di un razzo vettore della famiglia Lunga Marcia, la flotta di veicoli di lancio principale della Cina. Si è trattato infine del 195esimo volo orbitale globale del 2024, il 50esimo per la Cina.
Chang Zheng 2C / Yaogan 43-03
Per la seconda missione della settimana rimaniamo in Cina dove un altro lotto di 3 satelliti di telerilevamento per l'esercito cinese è stato consegnato in orbita bassa terrestre a bordo di un razzo vettore Chang Zheng 2C (Lunga Marcia 2C o CZ-2C) dal Centro Lancio Satelliti di Xichang, nella provincia sudoccidentale di Sichuan, in Cina.
Nella foto il decollo del vettore cinese Chang Zheng 2C con i tre satelliti Yaogan 43-3. Credito: Li Zhiyong/Xinhua.
Il decollo è avvenuto dalla piattaforma LC-3 mercoledì 23 ottobre 2024 alle 9:09 ora di Pechino (le 01:09 UTC) all'inizio di una breve finestra di lancio di 17 minuti.
I tre satelliti, Yaogan 43-03A, 03B e 03C, sono stati inseriti nell'orbita prevista e saranno principalmente utilizzati per testare nuove tecnologie per costellazioni di satelliti in orbita bassa.
Alto 42 metri con una carenatura larga 3,35, il consolidato CZ-2C è attivo dal 1982 e ha 78 missioni al suo attivo. Più di recente, CZ-2C ha trasportato lo Space Variable Objects Monitor, o SVOM, in orbita bassa terrestre a giugno, un progetto di telescopio a raggi X franco-cinese per studiare i lampi di raggi gamma dalle esplosioni di stelle massicce.
E' stata la 542esima missione orbitale di un razzo della famiglia Lunga Marcia. Si è trattato infine del 196esimo volo orbitale globale del 2024, il 51esimo per la Cina.
Falcon 9 / Starlink 6-61
Un Falcon 9 ha lanciato la missione Starlink 6-61 mercoledì 23 ottobre 2024 dalla rampa SLC-40 presso la Cape Canaveral Space Force Station in Florida alle 17:47 locali (le 21:47 UTC). Questa missione era stata tentata il giorno prima e progressivamente posticipata nella finestra di lancio a causa di problemi meteorologici di recupero prima di essere riprogrammata.
Nella foto il decollo del Falcon 9 da Cape Canaveral per la missione Starlink 6-61. Credito: SpaceX.
Il carico utile a bordo era un altro lotto di 23 satelliti Starlink v2 Mini, diretti verso un'orbita inclinata di 43 gradi rispetto all'equatore. Il booster che supportava questa missione era B1073 al suo 18esimo volo. Attivo da maggio 2022, questo booster ha compiuto le precedenti missioni: Starlink 4-15, SES-22, Starlink 4-26 e 4-35, HAKUTO-R Mission 1, Amazonas Nexus, CRS-27, Starlink 6-2, 5-11, 6-12, 6-27, 6-37, 6-41, Bandwagon-1, Starlink 6-58, 8-6 e 10-7.
B1073 è atterrato con successo sulla nave drone autonoma 'A Shortfall of Gravitas', che era posizionata a circa 600 km di distanza, al largo nell'oceano Atlantico.
Il servizio Starlink di SpaceX fornisce accesso a Internet ad alta velocità in oltre 100 paesi e ha più di 4 milioni di abbonati, aggiungendo di recente Samoa e la nazione insulare di Vanuatu questo mese. Alla fine della scorsa settimana, SpaceX aveva lanciato 7.105 satelliti, di cui 6.150 si trovano nella loro orbita operativa.
La SpaceX ha recentemente inoltrato una richiesta alla Federal Communications Commission (FCC), chiedendo una modifica alla sua attuale licenza per quanto riguarda i satelliti Starlink di seconda generazione (v2). La richiesta include l'abbassamento dell'altitudine dei satelliti di 45 km fino a 475 km. La richiesta propone inoltre che la larghezza di banda dei satelliti venga aumentata a velocità di gigabit al secondo tramite antenne più potenti e che i satelliti accedano a spettro aggiuntivo nella banda E. Le versioni più pesanti e complete dei satelliti v2 richiederanno Starship per trasportarli in orbita e sembrano essere rinominate v3 dal documento di richiesta della FCC.
Questa missione è stata la 100esima di un Falcon 9 nel 2024. Si è trattato infine del 197esimo volo orbitale globale del 2024, il 121esimo per gli Stati Uniti.
Falcon 9 / NROL-167
Meno di 24 ore dopo un'altro razzo Falcon 9 ha lanciato la missione NROL-167 per il National Reconnaissance Office (NRO). Il razzo è decollato dalla rampa SLC-4E della Vandenberg Space Force Base in California alle 13:13 locali (le 17:13 UTC).
NROL-167 è stato il quarto lotto di satelliti di una nuova costellazione di satelliti per immagini costruita da SpaceX e Northrop Grumman. Il numero di satelliti Starshield in questa missione non è stato divulgato ma dovrebbe essere di 20.
L'NRO sta lavorando per distribuire rapidamente una nuova rete di satelliti progettati per tracciare bersagli a terra quasi in tempo reale.
Nella foto il volo del Falcon 9 da Vandenberg per la missione classificata NROL-167. Credito: SpaceX.
Dopo la separazione degli stadi, il primo stadio del Falcon 9, B1063 è atterrato sulla nave drone 'Of Course I Still Love You' di stanza al largo nell'Oceano Pacifico. B1063 era al suo 21esimo volo avendo iniziato la carriera nel 2020 con la missione Sentinel-6A Michael Freilicha cui poi ha fatto seguito Starlink V1 L28, DART, Starlink 4-11, 4-13, 3-1, 3-4, 4-31 e 2-5, Transporter 7, Iridium-9/OneWeb #19, Starlink 5-13, Transport & Tracking Layer Tranche 0 Flight 2, Starlink 7-4, 7-7, 7-11, 7-17, 8-7, 9-3 e NROL-113.
L'NRO progetta e gestisce satelliti di sorveglianza e intelligence classificati del governo degli Stati Uniti. SpaceX ha lanciato i primi tre lotti della costellazione proliferata dell'agenzia in orbita bassa terrestre a maggio, giugno e settembre. Il completamento di quattro lanci in soli cinque mesi evidenzia il rapido ritmo di distribuzione di questo programma che l'NRO descrive come la più grande costellazione satellitare nella storia del governo degli Stati Uniti. Ulteriori lanci a supporto dell'architettura proliferata dell'NRO sono previsti fino al 2028.
NROL-167 è stato il 400esimo lancio orbitale della SpaceX e il 101esimo volo Falcon 9 del 2024.
Si è trattato infine del 198esimo volo orbitale globale del 2024, il 122esimo per gli Stati Uniti.
Falcon 9 / Starlink 10-8
L'ultimo volo orbitale della settimana ha visto completare il tris di SpaceX. Infatti un altro lotto di 23 satelliti Starlink v2 Mini è stato trasportato in orbita terrestre bassa sabato 26 ottobre 2024. Il decollo è avvenuto alle 17:47 locali (le 21:47 UTC), all'inizio di una finestra di lancio di quattro ore, dalla rampa SLC-40 presso la Cape Canaveral Space Force Base in Florida. Ciò ha seguito la precedente missione Starlink dalla stessa rampa per esattamente tre giorni. Il tempo disponibile tra i due lanci è stato di alcune ore in più rispetto all'attuale tempo di turnaround record di SLC-40 che è di appena di 2 giorni, 19 ore e 40 minuti.
Nell'immagine il momento del rilascio dei 23 satelliti Starlink in orbita. Credito: SpaceX.
Il Falcon 9 ha trasportato il carico utile, il decimo per il guscio 8, su una traiettoria verso nord-est. Il booster che supportava questa missione era B1069 al suo 19esimo volo. Il volo inaugurale di questo booster ha supportato la missione di carico CRS-24 e poi proseguito con Starlink 4-23, Intelsat/Hotbird 13F, OneWeb 15, Starlink 5-3, SES-18 & 19, Starlink 5-6, 5-12, 6-9, 6-19, 6-28, 6-36, 6-39, 6-47, 6-57, 10-1, 10-9 e 8-10. B1069 ha già lanciato altri due lotti per questo guscio del Gruppo 10 tra 14 missioni per questa costellazione. Il booster è atterrato con successo sulla nave drone autonoma 'Just Read The Instructions' che si trovava a distanza, circa otto minuti dopo l'inizio della missione.
Si è trattato infine del 198esimo volo orbitale globale del 2024, il 123esimo per gli Stati Uniti.