Falcon Heavy / Europa Clipper

La settimana è iniziata il 14 ottobre 2024 alle 12:05 locali (le 16:06 UTC) con l'undicesimo volo di un Falcon Heavy, il più potente razzo in servizio di SpaceX, dalla rampa LC-39 del Kennedy Space Center, in Florida. Con questa missione, con tutti e tre i booster in versione a perdere, è stato lanciato verso il sistema di Giove la sonda NASA Europa Clipper. Il booster centrale era B1089 mentre i due lateriali, rispettivamente, B1064 e B1065 al loro sesto ed ultimo volo dopo aver volato in precedenza con USSF-44, USSF-67, Jupiter-3, Psyche e USSF-52. Solo le due semi-ogive protettive del carico utile sono state recuperate ad oltre 2.000 km al largo da una nave di SpaceX che stazionava nell'Oceano Atlantico. Di questo volo e della missione è stato scritto approfonditamente da Elisabetta Bonora nell'articolo dedicato.

Si è trattato infine del 188esimo volo orbitale globale del 2024, il 116esimo per gli Stati Uniti.

 

Falcon 9 / Starlink 10-10

Il primo lancio Starlink dal 24 settembre è avvenuto dopo che la FAA ha approvato il ritorno al volo per tutte le missioni Falcon 9. Starlink 10-10 è stato lanciato con successo martedì 15 ottobre 2024 alle 2:10 locali (le 06:10 UTC) dalla rampa SLC-40 presso la Cape Canaveral Space Force Station (CCSFS) in Florida durante una finestra di quattro ore.

Il lancio, utilizzando B1080.11, ha trasportato 23 satelliti Starlink v2 Mini in orbita bassa terrestre. Falcon 9 ha volato una traiettoria verso nord-est e i satelliti si trovano ora su un'orbita iniziale di 281 per 292 km inclinata di 53 gradi rispetto all'equatore. Il booster è atterrato in sicurezza sulla nave drone 'A Shortfall of Gravitas', che si trovava al largo nell'oceano Atlantico.

B1080 ha iniziato la sua carriera di volo con la missione abitata Ax-2 proseguendo poi con Euclid, Starlink 6-11, Starlink 6-24, Ax-3, CRS SpX-30, Starlink 6-52, 6-62, Astra 1P/SES-24 e Cygnus NG-21.

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Nella foto a lunga posa la scia del Falcon 9 di SpaceX nel cielo della Florida per la missione Starlink 10-10. Credito: SpaceX.

Questo lancio è stato il 97esimo lancio della famiglia Falcon del 2024, infrangendo la cadenza record del 2023, e il 95esimo lancio del Falcon 9 dell'anno. Sebbene l'obiettivo originale di SpaceX di 148 lanci del Falcon 9 per il 2024 sembri irraggiungibile, il record del 2023 di 91 lanci del Falcon 9 è stato battuto.

Nonostante tre "messe a terra" dovuti ad anomalie di missione, tra cui un fallimento di lancio, sembra certo che ci saranno più di 100 voli Falcon 9 nel 2024. Infatti, poiché il volo Starship IFT-5 è stato lanciato con successo e ha raggiunto lo spazio prima del lancio dell'Europa Clipper, Starlink 10-10 è diventato il 100esimo lancio spaziale (non orbitale) del 2024 per SpaceX se si contano i voli di prova di Starship.

Si è trattato infine del 189esimo volo orbitale globale del 2024, il 117esimo per gli Stati Uniti.

 

Falcon 9 / Starlink 9-7

Il ritorno dei lanci Starlink di questa settimana ha visto anche la ripresa dei voli Falcon 9 dalla Vandenberg Space Force Base (VSFB) in California. Starlink 9-7 è stato lanciato con successo dallo Space Launch Complex 4E (SLC-4E) presso VSFB martedì 15 ottobre 2024 alle 1:21 locali (le 08:21 UTC). La finestra di lancio di Starlink 9-7, come quella di Starlink 10-10, è durata quattro ore.

Il booster, B1071.19, è atterrato in sicurezza sulla nave drone 'Of Course I Still Love You', che era di stanza al largo nell'Oceano Pacifico. Falcon 9 è stato lanciato su una traiettoria verso sud-est con 20 satelliti Starlink v2 Mini, di cui 13 con capacità direct to cell (DTC). Questi satelliti sono stati immessi in un'orbita bassa terrestre iniziale di 278 x 290 km inclinata di 53 gradi rispetto all'equatore.

Una volta che i satelliti DTC raggiungeranno la loro orbita operativa, aumenteranno il numero totale di satelliti Starlink DTC in orbita a circa 100. I satelliti DTC e l'intero sistema Starlink sono attualmente utilizzati per collegare parti della Carolina del Nord, della Florida e altre comunità gravemente danneggiate dagli uragani Helene e Milton.

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Nell'immagine, tratta dal webcast su Twitter l'atterraggio di B1071 sulla nave drone OCISLY. Credito: SpaceX.

Starlink 9-7 è stato il 96esimo lancio del Falcon 9 e il 98esimo lancio della famiglia Falcon del 2024. Questo è stato il 19esimo volo di B1071. B1071 ha iniziato la sua carriera nel 2022 con la missione NROL-87 a cui avevano fatto seguito NROL-85, SARah-1, Starlink 3-2 e 4-29, SWOT, Starlink 2-6 e 2-8, Transporter-8, Starlink 6-15 e 7-2, Transporter-9 , Starlink 7-8, 7-13, 7-18, NROL-146, Starlink 9-4 e 9-6. Dopo il lancio di Starlink 9-7, sono stati lanciati 7.105 satelliti Starlink, di cui 6.150 nella loro orbita operativa e 647 rientrati nell'atmosfera terrestre.

SpaceX ha anche stabilito nuovi record per il tempo impiegato per effettuare tre lanci in un periodo di 24 ore e quattro in un periodo di 48 ore. Le missioni Falcon Heavy e Starlink hanno avuto luogo in un arco di 16 ore e 15 minuti e, se si aggiunge il volo Starship IFT-5 al mix, quattro voli sono stati effettuati in 43 ore e 56 minuti. Il precedente record per tre voli è stato stabilito a marzo di quest'anno e il precedente record per quattro voli è stato stabilito a giugno.

Si è trattato del 190esimo volo orbitale globale del 2024, il 118esimo per gli Stati Uniti.

 

Chang Zheng 6A / Qianfan Group 2

Martedì 15 ottobre 2024 non solo sono stati lanciati due Falcon 9, ma anche due missioni orbitali cinesi nella lista. Il primo lancio cinese della giornata è avvenuto prima del previsto alle 19:06 ora di Pechino (le 11:06 UTC) dalla rampa LC-9A presso il Centro Lancio Satelliti di Taiyuan, nella provincia cinese dello Shanxi.

Un razzo Chang Zheng 6A (Lunga Marcia 6A o CZ-6A) ha trasportato il secondo lotto di 18 satelliti per comunicazioni in orbita bassa terrestre G60 (Qianfan) su un'orbita polare. Il CZ-6A è un razzo a media portata con due stadi a combustibile liquido (che utilizzano RP-1 e ossigeno liquido) e quattro razzi booster a propellente solido ad essi agganciati.

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Nella foto il decollo del Lunga Marcia 6A per la seconda missione della costellazione cinese G60. Credito: Zheng Taotao/Xinhua.

Sebbene tutti e sette i lanci del CZ-6A dal primo nel 2022 abbiano avuto successo, gli ultimi lanci hanno visto gli stadi superiori disintegrarsi in orbita dopo la fine delle loro missioni. Si prevede che gli stadi superiori brucino nell'atmosfera terrestre dopo la fine delle loro missioni, ma i recenti eventi di rottura hanno sollevato preoccupazioni sulla quantità di detriti generati dal veicolo spaziale in orbita.

Il CZ-6A sostituisce i precedenti veicoli della famiglia Chang Zheng che utilizzano propellenti ipergolici immagazzinabili ma altamente tossici, come i razzi CZ-2, CZ-3 e CZ-4. Sono in uso anche altri razzi della famiglia CZ-6, che non utilizzano propulsori a propellente solido. Questa è la sesta missione della famiglia CZ-6 del 2024, mentre il programma cinese continua il suo sforzo per estendere le sue capacità.

Si è trattato del 191esimo volo orbitale globale del 2024, il 48esimo per la Cina.

 

Chang Zheng 4C / Gaofen 12-5

Il secondo lancio cinese della giornata ha utilizzato un razzo Chang Zheng 4C (Lunga Marcia 4C o CZ-4C). Il lancio è avvenuto alle 7:45 del 16 ottobre ora di Pechino (le 23:45 UTC del 15 ottobre 2024) nel mezzo di una finestra di lancio di 28 minuti dal sito 9401 (SLS-2) presso il Centro Lancio Satelliti di Jiuquan in Cina. Jiuquan, situata nel deserto del Gobi nella Mongolia Interna, è meglio conosciuta per ospitare i lanci con equipaggio Shenzhou, ma ospita anche una serie di lanci di satelliti da vari tipi di razzi.

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Nella foto il decollo del Lunga Marcia 4C con il satellite Gaofen 12-05. Credito: Wang Jiangbo/Xinhua.

Il razzo ha lanciato il satellite di telerilevamento Gaofen-12 05 su un'orbita eliosincrona. Queste orbite sono in genere utilizzate dai satelliti di osservazione e ricognizione della Terra, nonché dai satelliti meteorologici e per le comunicazioni che devono osservare le regioni polari della Terra. Gaofen 12-05, uno di una serie di satelliti civili cinesi di telerilevamento, è presumibilmente in grado di una risoluzione sub-metrica.

Questo volo è stato solo il secondo lancio di un CZ-4C quest'anno, mentre la Cina lavora per modernizzare la sua flotta di veicoli di lancio. I razzi Chang Zheng originali derivavano da missili balistici intercontinentali a propellente liquido, ma da allora sono stati progettati razzi più recenti per un volo spaziale meno inquinante e più sostenibile.

Si è trattato del 192esimo volo orbitale globale del 2024, il 49esimo per la Cina.

 

Falcon 9 / Starlink 8-19

Il terzo lancio Falcon 9 Starlink della settimana è avvenuto venerdì 18 ottobre 2024 alle 19:31 locali (le 23:31 UTC) dalla rampa SLC-40 presso il CCSFS alla fine di una finestra di lancio di quattro ore iniziata alle 15:31 locali (le 19:31 UTC). C'era una probabilità di violazione del 60 percento per le condizioni meteo del lancio di venerdì, con i venti di decollo come preoccupazione principale. La probabilità di violazione era scesa al 40 percento per la finestra di backup di sabato, ora non più necessaria, ma la regola dei cumuli è stata aggiunta alle preoccupazioni insieme ai venti di decollo.

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Nell'immagine, tratta dal webcast su Twitter il decollo del Falcon 9 per la missione Starlink 8-19. Credito: SpaceX.

Falcon 9 ha volato lungo una traiettoria verso nord-est e ha piazzato in orbita bassa terrestre un lotto di 20 satelliti Starlink v2 Mini, alcuni con capacità DTC. A causa di una relativa mancanza di satelliti disponibili, le capacità DTC di Starlink sono ancora nelle prime fasi di sviluppo e fornite solo in determinate regioni. Saranno necessari più satelliti per una copertura mondiale completa.

B1076.17 ha volato per questa missione ed è atterrato in sicurezza sulla nave drone 'Just Read the Instructions' situata al largo nell'Oceano Atlantico. Starlink 8-19 è stato il 97esimo volo del Falcon 9 e il 99esimo volo della famiglia Falcon del 2024. B1076 ha iniziato la carriera con CRS-26 seguito poi da OneWeb #16, Starlink 6-1, Intelsat 40e, Starlink 6-3, 6-6, 6-14, 6-21, O3b mPOWER 5 & 6 , Ovzon-3, Starlink 6-40, Eutelsat 36D, Starlink 6-54, 6-64, Turksat 6A e World Viev Legion 3 e 4.

Si è trattato del 193esimo volo orbitale globale del 2024, il 119esimo per gli Stati Uniti.

 

Falcon 9 / OneWeb #20

SpaceX ha completato il suo 100esimo lancio orbitale dell'anno per la sua famiglia di razzi Falcon nella tarda serata di sabato in California. Ha raggiunto questo traguardo per la prima volta lanciando l'ultimo lotto di satelliti Internet di prima generazione di OneWeb.

La missione, soprannominata OneWeb Launch #20, è decollata dalla Vandenberg Space Force Base alle 22:13 locali di sabato 19 ottobre 2024 (le 05:13 UTC di domenica 20 ottobre).

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Nella foto il Falcon 9 di SpaceX decolla per la missione Oneweb#20. Credito: SpaceX.

Il primo stadio del razzo Falcon 9 per questa missione, numero di serie B1082 nella flotta SpaceX, è stato lanciato per la settima volta. In precedenza aveva supportato Starlink 7-9, 7-14, USSF-62, Starlink 8-2, 9-1 e 11-1.

Poco meno di otto minuti dopo il decollo, B1082 è tornato a Vandenberg per un atterraggio propulsivo nella piazzola Landing Zone 4 (LZ-4). Questo ha reso il 21esimo atterraggio del razzo a LZ-4 e il 77esimo atterraggio terrestre per SpaceX fino ad oggi. Questo volo è stata la quinta missione che SpaceX ha effettuato per OneWeb, mentre la società del gruppo Eutelsat continua ad aggiungere satelliti di riserva in orbita alla sua costellazione.

Il viaggio per concludere la prima generazione della costellazione Internet satellitare di OneWeb è stato tutt'altro che una linea retta verso la fine. OneWeb ha dovuto rivolgersi a più fornitori di lanci per completare la sua costellazione di 634 satelliti con il lancio #19 del 20 maggio 2023.

Il suo piano originale per la costellazione Gen. 1 era di avere 648 satelliti in orbita. I 20 satelliti a bordo del lancio n. 20 la porteranno ben oltre quella soglia.

I satelliti OneWeb, con una massa di 147,7 kg ciascuno, sono progettati per fornire accesso a banda larga ad alta velocità in tutto il mondo. La massa totale del carico utile per questo volo era di 2.954 kg, il che lasciava ampio margine per un recupero RTLS. Questo è importante perché la nave drone della costa occidentale, 'Of Course I Still Love You', stava riportando il booster B1071 utilizzato per la missione Starlink 9-7 a Long Beach, California.

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Nell'immagine il rilascio degli ultimi due satelliti OneWeb dal secondo stadio del Falcon 9. Credito: SpaceX/Eutelsat Group.

Questo volo è stata la 98esima missione Falcon 9 del 2024 e la 100esima missione della famiglia Falcon dell'anno. Questo volo ha quindi reso la famiglia Falcon la prima famiglia di razzi nella storia dell'astronautica a volare per 100 volte in un anno solare.

Si è trattato del 194esimo volo orbitale globale del 2024, il 120esimo per gli Stati Uniti.