Normalmente, se visto al telescopio, Mercurio non mostra questa coda opposta al Sole. Per poterla vedere, bisogna utilizzare un filtro a banda stretta, centrato sulla lunghezza d'onda della riga del Sodio a 589nm. In condizioni favorevoli, si palesa una spettacolare scia lunga 2,5 milioni di km dovuta appunto al sodio liberato dall'impatto dei micrometeoriti sul pianeta; questa sostanza, insieme a ossigeno, idrogeno ed elio, costituisce la tenue atmosfera di Mercurio ma, a causa della bassa gravità e della elevata temperatura, finisce per sfuggire nello spazio e viene spinta via dal vento solare, esattamente come avviene per le sostanze volatili liberate dai nuclei cometari in prossimità del Sole. Da notare, nell'immagine a largo campo a sinistra, lo splendido ammasso delle Pleiadi sullo sfondo.