Situata a 2,73 milioni di anni luce dalla Terra, NGC 604 ospita più di 200 stelle molto luminose, calde e massicce, tutte avvolte in bozzoli di polvere nelle prime fasi della loro vita. Si tratta di stelle sono di tipo B e O, che possono avere più di 100 volte la massa del nostro Sole. È abbastanza raro trovarne una tale concentrazione nell'Universo vicino e, in effetti, non esiste una regione simile all'interno della nostra Via Lattea. Questa concentrazione di stelle massicce, combinata con la distanza relativamente contenuta, fa sì che NGC 604 offra agli astronomi l'opportunità di studiare questi oggetti in un momento affascinante, all'inizio della loro vita.
Credits: NASA, ESA, CSA, STScI - Processing: Marco Di Lorenzo
In apertura, la NIRCam (Near-Infrared Camera) mostra come i venti stellari provenienti dalle giovani stelle calde e luminose scavino cavità nel gas e nella polvere circostanti. Qui sopra, il MIRI (strumento del medio infrarosso) mostra le nubi di gas e polvere più fredde e l'apparente scarsità di stelle rispetto all'immagine NIRCam deriva dal fatto che le stelle calde emettono molta meno luce a queste lunghezze d'onda. I viticci di gas bluastro indicano invece la presenza di idrocarburi policiclici aromatici, o IPA. In queste immagini, bolle cavernose e filamenti di gas estesi disegnano un arazzo di nascita stellare più dettagliato e completo di quanto visto in passato.
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