La regione visualizzata sul piano galattico mostra i 4 kpc (13000 anni luce) intorno al Sole. La struttura a spirale si intuisce dalla distribuzione di varie tipologie di oggetti (tra cui le Cefeidi, le regioni di formazione stellare, le stelle OB e gli ammassi giovani). La struttura barrata a due bracci, suggerita dai nuovi dati, è molto più comune (e verosimile) rispetto alla spirale con quattro bracci. Queste nuove informazioni sono state rivelate in un recente Workshop tenutosi in Olanda.