L'immagine è stata scattata dal celebre aereo-spia americano U2 ("Dragon Lady") il 3 febbraio, sopra gli Stati Uniti continentali, nei cieli del Missouri Si tratta praticamente di un selfie (a destra si intravede il casco del pilota) e l'illuminazione perfettamente frontale ha consentito di immortalare l'ombra dell'aereo proiettata sul pallone; questo rende possibile stimare anche le dimensioni approssimative del pallone (circa 40 metri di diametro). È possibile vedere in dettaglio la struttura del carico utile, molto somigliante ad un piccolo satellite artificiale con ampi pannelli solari ed una antenna; dovrebbero esserci anche delle eliche, dato che il veicolo era in grado di controllare la propria rotta. Il giorno successivo, questo carico utile è stato distrutto da un missile sidewinder lanciato da un F22, in volo sopra l'Atlantico al largo della Carolina del Sud. Nei giorni successivi, l'USAF ha abbattuto altri tre velivoli sospetti, uno dei quali si è rivelato essere, con tutta probabilità, un pallone sonda civile per radioamatori che stava effettuando per la settima volta il giro del mondo.