A differenza della Terra, dove i terreni sono comunemente datati utilizzando la radioattività naturale delle rocce, gli scienziati hanno fissato una datazione per Marte contando i crateri da impatto sulla sua superficie.
“L'idea alla base della datazione del cratere non è scienza esatta; più crateri, più vecchia è la superficie ", ha affermato il dottor Simone Marchi di SwRI, che ha pubblicato questi risultati su The Astronomical Journal. "Il tasso di questi incidenti cosmici nel corso degli eoni è incerto, ostacolando la nostra capacità di convertire il numero dei crateri in età del terreno. Ho dato una nuova occhiata a questa teoria e mi sono basato sui recenti sviluppi nel modo in cui comprendiamo la prima evoluzione del Sistema Solare".

Gli scienziati hanno utilizzato le età radiometriche di preziose rocce lunari riportate dalle missioni Apollo per calibrare la cronologia di un cratere lunare. Questa cronologia lunare è stata quindi trasposta su Marte, ed è qui che le cose si sono intrecciate con la prima evoluzione del Sistema Solare. "Per questo articolo, ho esaminato in particolare il cratere Jezero perché è il sito di atterraggio del rover Mars 2020 Perseverance", ha detto Marchi. “Queste superfici potrebbero essersi formate oltre 3 miliardi di anni fa, fino a 500 milioni di anni più vecchie di quanto si pensasse. La NASA prevede di far raccogliere a Perseverance campioni di superficie da confezionare per una futura missione per il ritorno sulla Terra per la datazione radiometrica. Ciò potrebbe fornire dati fondamentali per calibrare meglio i nostri modelli cronologici ".