Era il 24 Aprile 1990 quando lo Shuttle Discovery portò in orbita "Hubble Space Telescope" (HST per gli amici), gioiello della NASA con una significativa partecipazione europea. Dopo le difficoltà e gli imbarazzi iniziali per il clamoroso difetto di lavorazione dello specchio principale, il problema fu brillantemente risolto e, grazie a cinque missioni di manutenzione in orbita, questo strumento è rimasto per 3 decenni una punta di diamante della ricerca astronomica, raccogliendo in media 15 GB di dati ogni giorno.

 A breve verrà surclassato dai nuovi telescopi spaziali JWST e WFIRST, il cui lancio è previsto, rispettivamente, tra 1 e 5 anni. Dall'ultima "servicing mission" di 11 anni fa, la sua quota si è abbassata in media 2,5 km/anno; potrebbe rimanere in orbita per altri 20-30 anni ma probabilmente le osservazioni si fermeranno molto prima. Una volta non operativo, verrà distrutto attraverso un rientro controllato in atmosfera, tramite un mini-satellite dedicato che dovrebbe decollare ed attraccarlo, non si sa ancora quando. 

https://spacetelescope.org/

https://www.spacetelescope.org/Hubble30/

http://heritage.stsci.edu/2016/26/caption.html

https://it.wikipedia.org/wiki/Telescopio_spaziale_Hubble#Decadimento_orbitale_e_rientro_controllato

https://en.wikipedia.org/wiki/STS-31