La sonda è rivestita da un foglio di titanio per proteggerla dal calore solare, quando si avvicinerà fino a 42 milioni di km dal Sole; grazie a ripetuti "gravity assist" con Venere e con la Terra, effettuerà orbite ellittiche sempre più inclinate (almeno 25°) per osservare i poli della stella ed effettuare misure "in situ" sull'eliosfera interna e su come essa viene influenzata dall'attività solare. La durata nominale della missione è di 7 anni, eventualmente prolungabile.

https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Solar_Orbiter/Watch_Solar_Orbiter_launch_live

https://www.nasa.gov/feature/goddard/2020/new-mission-will-take-first-peek-at-sun-s-poles

https://www.nasa.gov/feature/goddard/2020/how-esa-nasa-solar-orbiter-beats-the-heat-shield-sun