Assistere a un'eclissi solare totale di Sole è un'esperienza indimenticabile e potrebbe essere stata ancora più impressionante nell'antichità, prima che sapessimo prevederle con precisione. I documenti storici che descrivono questi straordinari spettacoli astronomici sono una risorsa preziosa da cui si possono estrapolare informazioni cruciali per comprendere la variabilità della rotazione terrestre nel corso della storia. Tuttavia, poiché le persone che hanno registrato questi eventi nell'antichità spesso hanno tralasciato le informazioni chiave di interesse per gli astronomi moderni, identificare i tempi, i luoghi e l'estensione corretta delle eclissi è un lavoro scrupoloso.
Lo studio è stato pubblicato su The Astronomical Society of the Pacific.

"Sebbene i resoconti originali dei testimoni oculari di questo periodo siano per lo più andati perduti, citazioni, traduzioni, ecc., Registrate dalle generazioni successive forniscono informazioni preziose", spiega il coautore della ricerca, il professore assistente Koji Murata dell'Università di Tsukuba. "Oltre a informazioni affidabili sulla posizione e sui tempi, avevamo bisogno della conferma della totalità dell'eclissi: oscurità diurna nella misura in cui le stelle apparivano nel cielo. Siamo stati in grado di identificare i tempi e le posizioni probabili di cinque eclissi solari totali dal IV al VII secolo nella regione del Mediterraneo orientale, nel 346, 418, 484, 601 e 693 d.C.".

Il Delta T

Questa ricerca fa luce su un nuovo parametro chiave ΔT, la differenza tra il tempo misurato in base alla rotazione terrestre e il tempo indipendente dalla rotazione terrestre. Pertanto, le variazioni di ΔT rappresentano le variazioni della durata effettiva di un giorno sulla Terra.

Prendendo come esempio l'eclissi del 19 luglio 418 d.C., un testo antico riportava un'eclissi solare così completa che le stelle apparvero nel cielo nel sito di osservazione, identificato come Costantinopoli. Il precedente modello ΔT per questo periodo avrebbe posto Costantinopoli fuori dal percorso della totalità per questa eclissi. Pertanto, ΔT per il V secolo d.C. è stato regolato sulla base delle nuove informazioni.
"I nostri nuovi dati ΔT colmano una lacuna considerevole e indicano che il margine ΔT per il V secolo dovrebbe essere rivisto verso l'alto, mentre quelli per il VI e VII secolo dovrebbero essere rivisti al ribasso", afferma il dott. Murata.

Questi nuovi dati fanno luce sulla variazione della rotazione terrestre su una scala temporale centenaria, e quindi aiutano a perfezionare lo studio di altri fenomeni globali nel corso della storia, come la variabilità del livello del mare e del volume del ghiaccio.