Gli astronomi sospettano che l'oggetto sia un piccolo buco nero di sole 3,6 messe solari. Chiamato G3425, potrebbe insegnarci molto sui piccoli buchi neri, secondo un'analisi.

"La rara scoperta di G3425 fornisce la prova dell'esistenza di buchi neri con gap di massa in binarie non interagenti, che è difficile da rilevare tramite l'emissione di raggi X", scrivono i ricercatori nel loro articolo, guidati da Song Wang dell'Accademia Cinese delle Scienze. "In particolare, la formazione della sua sorprendentemente ampia orbita circolare sfida le attuali teorie sull'evoluzione binaria e l'esplosione di supernova".


Il gap di massa

Quando le stelle esauriscono il carburante e collassano sotto la loro stessa gravità, danno vita a nuove generazioni di oggetti.
Le nane bianche si formano da stelle fino a circa 8 volte la massa del Sole e hanno un limite di massa superiore di circa 1,4 volte messe solari.
Gli oggetti più pesanti diventano ancora più densi; stelle di neutroni, fino a circa 2,3 masse solari (anche se può esserci una piccola sovrapposizione tra gli intervalli di massa). Oltre 2,3 masse solari, secondo i nostri migliori modelli, una stella di neutroni non può più resistere alla pressione interna della gravità. Dovrebbe, quindi, collassare completamente, formando un buco nero. Tuttavia, finora, abbiamo rilevato pochissimi buchi neri al di sotto di 5 masse solari.

O scarseggiano e siamo noi che non riusciamo a vederli.

In effetti, a meno che non siano in una fase di crescita attiva e stiano sparando raggi X nello spazio, i buchi neri sono molto difficili da individuare. Possono avere un effetto gravitazionale sugli oggetti che li circondano ma più piccolo è il buco nero e meno queste interazioni sono pronunciate.

La missione Gaia dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA), tuttavia, è un ottimo strumento per trovare l'invisibile. La missione a lungo termine sta mappando la Via Lattea in tre dimensioni, inclusi i movimenti e le velocità delle stelle. Ciò significa una stella danzante nello spazio vuoto, potrebbe suggerire un compagno misterioso.

Studiando l'anomalia

 Wang e il suo team hanno utilizzato la spettroscopia del Large Aperture Multi-Object Spectroscopic Telescope dell'Accedemia Cinese delle Scienze per cercare cambiamenti nella luce di stelle presumibilmente binarie e, hanno utilizzato i dati di Gaia per cercare i movimenti delle stelle nello spazio.

La stella gigante rossa in G3425 ha una massa stimata di circa 2,7 Soli. Il suo movimento suggerisce che si trovi su un'orbita relativamente ampia e circolare, secondo il team, impiegando circa 880 giorni per muoversi attorno a un centro di gravità reciproco con un oggetto calcolato di circa 3,6 volte la massa del Sole.

Altri buchi neri di massa stellare in sistemi binari tendono ad avere orbite ellittiche. Un'orbita circolare significa che il sistema binario è stato stabile e indisturbato per molto tempo e questo non è perfettamente in linea con i nostri modelli secondo cui la supernova che produce il buco nero può creare una perturbazione piuttosto grande.

"Le future osservazioni spettroscopiche e astrometriche", scrivono i ricercatori, "potrebbero aiutare a svelare una popolazione di buchi neri binari di piccola massa con una varietà di parametri e fornire approfondimenti profondi sulla formazione e l'evoluzione dei sistemi binari".