Il progetto Search for Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars (SPECULOOS) mira a trovare esopianeti potenzialmente abitabili attorno ad alcune delle stelle più piccole e fredde vicino a noi. Usa una rete di sei telescopi robotici con apertura di 1 metro: i quattro telescopi dell'Osservatorio SPECULOOS-Sud (SSO) in Cile, il primo telescopio dell'Osservatorio SPECULOOS-Nord (SNO) a Tenerife, e il telescopio SAINT-EX nell'Osservatorio di San Pedro Martir in Messico.

Una delle stelle osservate come parte del programma SPECULOOS è SPECULOOS-3 (nota anche come LSPM J2049+3336), una nana ultrafredda di tipo spettrale M6.5, circa otto volte più piccola e 10 volte meno massiccia del Sole. Si stima che la stella abbia 6,6 miliardi di anni e una temperatura effettiva di 2.527 gradi Celsius.

Nelle curve di luce di SPECULOOS-3, un gruppo di astronomi, guidati da Michaël Gillon dell'Università di Liegi in Belgio, ha recentemente rilevato un segnale simile a un transito. Osservazioni successive hanno confermato che si tratta effettivamente di un pianeta extrasolare delle dimensioni della Terra.

Il nuovo mondo alieno, denominato SPECULOOS-3 b, è leggermente più piccolo ma molto più caldo del nostro pianeta e compie una rivoluzione completa attorno alla sua stella in sole 17,28 ore.
Lo studio è stato pubblicato su Nature Astronomy.

 

Altre caratteristiche di SPECULOOS-3 b

Secondo lo studio, SPECULOOS-3 b ha una temperatura di equilibrio di circa 280 gradi Celsius, un raggio di circa 0,977 raggi terrestri e una massa per ora sconosciuta. Tuttavia, viste le dimensioni, si presume che questo pianeta abbia una composizione rocciosa. Inoltre, sottolineano gli autori, ìtutti i pianeti attualmente conosciuti delle dimensioni della Terra nell’archivio degli esopianeti della NASA hanno masse che implicano composizioni rocciose.

I ricercatori osservano che se SPECULOOS-3 b avesse effettivamente una composizione rocciosa, la sua massa prevista sarebbe di circa 0,93 masse terrestri. Le future osservazioni di velocità radiale potranno confermare queste previsioni.