In particolare, la sonda ha rilevato 1.400 brillamenti a lenta crescita e ultra caldi provenienti dall’atmosfera del Sole. Questi eventi letargici sono stati scoperti per la prima volta negli anni ’80 del secolo scorso ma meritano ancora un approfondimento.

I brillamenti solari sono esplosioni di energia che si verificano quando le linee del campo magnetico del Sole si aggrovigliano, si spezzano e si riconnettono attorno a macchie scure sulla superficie della stella, chiamate macchie solari. Queste emissioni, se sufficientemente forti, possono danneggiare i satelliti e persino influenzare le infrastrutture elettriche e di comunicazione qui sulla Terra.

I brillamenti solari che durano da pochi minuti ad alcune ore sono tradizionalmente classificati in base alla quantità di energia che emettono.
Questa nuova ricerca, tuttavia, ha differenziato i brillamenti solari in base alla velocità con cui la loro energia effettivamente si accumula, dimostrando che molti di essi si dissipano lentamente rispetto all'idea standard di brillamento solare.

I dati di Chandrayaan-2 coprono tre anni e hanno contribuito ad aumentare notevolmente il catalogo dei brillamenti lenti rispetto ai circa 100 rilevati negli ultimi 40 anni di ricerche.

Aravind Bharathi Valluvan, team leader e uno studente laureato in astrofisica presso l'Università della California, ha spiegato che la comunità scientifica solare ha trascurato i brillamenti a crescita più lenta, o brillamenti “termici caldi”, perché gli algoritmi informatici utilizzati per rilevare i brillamenti solari nei dati osservativi si sono concentrati su brillamenti a crescita rapida o “impulsivi”. Si definiscono eruzioni impulsive quelle che coprono la massima area possibile in meno della metà della loro durata.
Noi "non l'abbiamo fatto e abbiamo invece adottato un approccio più generale. Ciò che abbiamo visto è che ci sono molti più brillamenti a lenta crescita, e non si tratta di un sottoinsieme insignificante. In effetti, formano un quarto di tutti i brillamenti", ha detto. continuò. "Quindi, dobbiamo studiare i brillamenti termici caldi come una popolazione separata. Attualmente, la nostra comprensione di questi lampi di tipo più lento è piuttosto limitata".

Lo studio è stato pubblicato su Solar Physics.

 

Perché i brillamenti "lenti" sono un mistero

 I brillamenti a crescita lenta sono ancora un mistero perché il processo di riconnessione magnetica che si ritiene generi sia i brillamenti impulsivi che i brillamenti termici caldi è rapido, il che dovrebbe dare origine anche a un rapido rilascio di energia. Un indizio sulla loro natura potrebbe essere sul fatto che sono anche incredibilmente caldi.

 Le eruzioni impulsive sono associate a temperature di circa 10 milioni di gradi Celsius. Ma i brillamenti a crescita lenta sono su temperature ancora più elevate fino a 30 milioni di gradi Celsius.
"Una cosa certa è che l'atmosfera solare è un luogo molto violento. C'è molta attività turbolenta, molti campi magnetici di plasma fluido che si mescolano là fuori, quindi c'è molta turbolenza", ha detto Valluvan. "I brillamenti solari impulsivi sono associati al processo di iniezione di energia non termica. È l'attività turbolenta che provoca questa iniezione non termica".
Valluvan ha, quindi, suggerito che dietro la generazione di brillamenti a lenta crescita potrebbe esserci un processo meno dipendente dalla turbolenza e più termico e magnetico.

Un altro risultato significativo di questa ricerca è che non ci sono brillamenti intermedi tra i brillamenti impulsivi a rapida crescita e i brillamenti termici caldi più lenti. Ci deve essere qualche ragione per cui i brillamenti arrivano solo a uno dei due estremi. "Questo è qualcosa che sto esaminando", ha detto Valluvan.

In definitiva, risolvere il mistero dei brillamenti solari a lenta crescita potrebbe aiutare gli scienziati a risolvere un enigma di vecchia data: perché la corona solare è più calda della “superficie” del Sole, o fotosfera?
La corona, infatti, è centinaia di volte più calda della fotosfera nonostante quest'ultima sia più vicina alla fonte del calore del Sole, cioè ai processi di fusione nucleare che avvengono al suo nucleo.