Se ciò fosse confermato, questo meteorite sarebbe il primo meteorite conosciuto ad aver compiuto un viaggio di andata e ritorno.
Questa roccia spaziale da 646 grammi, che potrebbe avere origini terrestri, pare avere una consistenza e composizione chimica molto simile a quella delle rocce che si formano dai minerali fusi prodotti nelle zone di subduzione sulla Terra. In più presenta una miscela di isotopi di ossigeno e la firma di oligoelementi che la rendono molto poco spaziale e più compatibile con il vulcanismo terrestre.
Tuttavia, secondo Jérôme Gattacceca, un geofisico del Centro Nazionale Francese per la Ricerca Scientifica che ha presentato le scoperte del suo team alla conferenza di geochimica di Goldschmidt in Francia, la roccia ha vissuto un viaggio interessante che l'ha vista trascorrere una notevole quantità di tempo in orbita.
Le stranezze di NWA 13188
NWA 13188 è una roccia ignea con mineralogia è dominata da plagioclasio (49 vol%) e pirosseno (26 vol%) e "non si osserva alcun metallo", scrivono i ricercatori. Mostra concentrazioni di elio-3, berillio-10 e neon-21 più basse rispetto ad altri meteoriti ma più alte delle tipiche rocce terrestri. Tali valori potrebbero essere spiegati solo dall'esposizione ai raggi cosmici, dicono i ricercatori, le particelle energetiche che pervadono lo spazio ma che sono in gran parte bloccate dalla magnetosfera terrestre. Ciò significa che questo meteorite è stato esposto ai raggi cosmici galattici per un periodo breve ma significativo, stimato fino a poche decine di migliaia di anni.
La roccia mostra anche una consistente "crosta di fusione" vetrosa, suggerendo che potrebbe essersi sciolta mentre entrava nell'atmosfera terrestre. E questo, sottolineano i ricercatori, è uno dei caratteri distintivi dei meteoriti.
Sulla base dell'osservazione di una crosta di fusione, consistenza e mineralogia, NWA 13188 è stato classificato come un'acondrite non raggruppata.
Crediti: Gattacceca et al./Goldschmidt geochemistry conference
Ma come è arrivato nello spazio?
La sua storia è ancora un mistero ma è possibile che sia stata espulsa durante un'eruzione vulcanica o gettata nello spazio quando un altro meteorite si è schiantato sulla Terra, affermano i ricercatori.
Il primo scenario sembra piuttosto improbabile perché una roccia lanciata dalla bocca di un vulcano in tempesta dovrebbe muoversi a decine di migliaia di chilometri all'ora per entrare in orbita. Inoltre, i pennacchi vulcanici più alti di solito raggiungono solo circa 31-45 chilometri sopra la Terra, quindi è improbabile che essi possano lanciare rocce nello spazio. Mentre, alcune collisioni tra la Terra e grandi asteroidi sarebbero state abbastanza potenti da lanciare nello spazio frammenti del nostro pianeta. E ne abbiamo conferme: una roccia terrestre di 4 miliardi di anni, la prima nota alla scienza, è stata trovata sulla Luna durante la missione Apollo 14 nel 1971.
Quanti anni ha?
L'età di NWA 13188 è sconosciuta ma il team di Gattacceca sta lavorando alla datazione misurando le concentrazioni di un isotopo dell'argon.
La ricerca, però, non convince tutti. "Quando sostieni ipotesi straordinarie, hai bisogno di prove straordinarie per sostenerle. Non sono ancora convinto", ha commentato lo scienziato planetario Philippe Claeys durante un'intervista.
GOOGLENEWS
