Denominati come G3, G4, G5 e G6 sono diversi da qualsiasi altra cosa nella galassia.
Questa nuova classe G è stata costituita all'inizio di questo secolo con la scoperta di G1 e poi, di G2, apparentemente classificati come gigantesche nubi di gas e polvere anche se non si sono mai comportati come tali.
"Questi oggetti sembrano gas ma si comportano come stelle", ha spiegato nel comunicato il fisico e astronomo Andrea Ghez dell'Università della California, Los Angeles.
Tutti gli oggetti G hanno periodi orbitali che vanno da 170 a 1.600 anni ma gli ultimi individuati sono su orbite molto diverse da G1 e G2.
Non è chiaro esattamente cosa siano ma l'emersione intatta di G2 dal periasse nel 2014, ovvero il punto più vicino nella sua orbita al buco nero, è stato, secondo Ghez, un grande indizio.
"Al momento del massimo avvicinamento, G2 aveva una firma davvero strana", ha detto. "L'avevamo già visto ma non sembrava troppo strano fino a quando non si è avvicinato al buco nero e si è allungato e gran parte del suo gas è stato lacerato. È passato dall'essere un oggetto piuttosto normale quando era lontano dal buco nero a uno che era davvero allungato e distorto nel punto più vicino e ha perso il suo guscio esterno e ora sta diventando di nuovo più compatto".
Stelle binarie
L'idea che questi strani oggetti siano gigantesche nubi di gas e polvere non convince tutti. Il team di questo nuovo studio pensa, invece, possa trattarsi di stelle binarie. Queste stelle, normalmente bloccate in un'orbita reciproca, a volte, proprio come i buchi neri binari in collisione, possono fondersi l'uno con l'altro, formando un'unica grande stella. Quando ciò accade, producono una vasta nube di polvere e gas che circonda la nuova stella per circa un milione di anni dopo la collisione.
"Qualcosa deve aver mantenuto [G2] compatto e gli ha permesso di sopravvivere al suo incontro con il buco nero", ha aggiunto Ciurlo. "Questa è la prova di un oggetto stellare all'interno di G2".
Gli altri oggetti di classe G potrebbe essere della stessa natura. La maggior parte delle stelle nel centro galattico sono molto massicce e la maggior parte sono binarie. E le forze gravitazionali estreme in gioco attorno a Sgr A* potrebbero essere sufficienti a destabilizzare le loro orbite binarie con relativa frequenza.
"Le fusioni di stelle potrebbero avvenire nell'Universo più spesso di quanto pensassimo, e probabilmente sono abbastanza comuni", ha detto Ghez.
" I buchi neri potrebbero spingere le stelle binarie a fondersi. È possibile che molte delle stelle che abbiamo osservato e che non abbiamo compreso possano essere il prodotto finale di fusioni ora in quiete".
Orbite degli oggetti G al centro della nostra galassia, con il buco nero supermassiccio contrassegnato da una croce bianca. Stelle, gas e polvere sono sullo sfondo.
Crediti: ANNA CIURLO, GRUPPO TUAN DO/UCLA GALACTIC CENTER
Il nuovo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.
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