Credit: NASA, ESA, and M. Showalter (SETI institute)
Il cerchio verde in entrambe le immagini, indica la luna appena scoperta, momentaneamente chiamata P4.
P4, trovata da Hubble nel mese di giugno, è la più piccola luna finora scoperta intorno a Plutone, con un diametro stimato tra i 13 e i 34 chilometri (in confronto, la luna maggiore di Plutone, Caronte, è 1200 chilometri).
La nuova luna si trova tra le orbite di Nix e Hydra, due satelliti scoperti da Hubble nel 2005.
P4 completa la sua orbita intorno a Plutone in 31 giorni.
Hubble ha catturato per la prima volta la nuova luna con la Wide Field Camera 3 il 28 giugno e l'avvistamento è stato poi confermato dalle osservazioni del 3 e del 18 luglio.
Le tre lune P4, Nix e Hydra sono così piccole e deboli da richiedere lunghe esposizioni per essere individuate.
Queste immagini frutto di una combinazione tra diversi tempi di ripresa e risultano essere puntinate proprio a causa del "rumore" dovuto ai lunghi tempi di esposizione. Mentre i segni lineari sono artefatti.
Le osservazioni di Hubble saranno di aiuto e supporto alla missione New Horizons, schedulata per l'arrivo nel sistema di Plutone nel 2015.
Maggiori informazionie:
hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2011/23
www.nasa.gov/mission_pages/hubble/science/pluto-moon.html
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