Ora, grazie all'incredibile mole di dati sul campo magnetico di Giove raccolti dalla missione Juno della NASA, il dott. Kumiko Hori e il professor Chris Jones della School of Math dell'Università di Leeds credono di aver trovato la causa di tali variazioni.

Il professor Jones ha spiegato: "Guardando Giove attraverso un telescopio, si vedono le strisce che girano intorno all'equatore lungo linee di latitudine. Ci sono cinture scure e chiare e, se ci si avvicina ancora un po', si possono vedere le nuvole sfrecciare intorno portate da venti orientali e occidentali straordinariamente forti. Vicino all'equatore, il vento soffia verso est ma cambiando un po' la latitudine, nord o sud, va verso ovest. E poi se allontanandosi ancora un po' va di nuovo verso est. Questo schema alternato di venti verso est e verso ovest è molto diverso dal tempo sulla Terra".

"Ogni quattro o cinque anni, le cose cambiano. I colori delle cinture possono cambiare e a volte si vedono sconvolgimenti globali quando l'intero modello meteorologico diventa leggermente pazzo e, finora, è stato un mistero il motivo per cui ciò accade".

Gli scienziati sanno già che l'aspetto mutevole di Giove è in qualche modo legato alle variazioni nell'infrarosso a circa 50 chilometri sotto la superficie del gigante gassoso e questa nuova ricerca ha dimostrato che queste variazioni potrebbero, a loro volta, essere causate dalle onde prodotte dal campo magnetico nel profondo del pianeta .

Tutta colpa del campo magnetico

 Il professor Jones e il suo team hanno calcolato i movimenti ondulatori (o oscillazioni torsionali) del campo magnetico gioviano, confrontando i risultati con i dati raccolti da Juno che orbita attorno al pianeta dal 2016.
"La cosa eccitante è che quando abbiamo calcolato i periodi di queste oscillazioni torsionali, corrispondevano ai periodi che si vedono nella radiazione infrarossa su Giove", ha detto Jones.

L'incredibile longevità di Juno nel duro ambiente di radiazioni di Giove ha visto la sonda rimanere operativa molto più a lungo del previsto, consentendo agli scienziati di ottenere dati nel lungo periodo.
Osservando il campo magnetico per diversi anni, i ricercatori sono stati in grado di tracciarne le onde e le oscillazioni e sono stati persino in grado di seguire uno specifico punto del campo magnetico su Giove chiamato Grande Macchia Blu, un'anomalia magnetica all'equatore del pianeta. Questo punto si è spostato verso est ma gli ultimi dati mostrano che il movimento sta rallentando, portando il team di Juno a credere che questo sia l'inizio di un'oscillazione, con il movimento che rallenta prima di invertire e iniziare a dirigersi verso ovest.

Il dottor Hori ha detto: "Rimangono incertezze e domande, in particolare come esattamente l'oscillazione torsionale produca la variazione infrarossa osservata, che probabilmente riflette le dinamiche complesse e le reazioni di nuvole/aerosol. Quelle necessitano di ulteriori ricerche. Tuttavia, spero che il nostro documento possa anche aprire la strada per sondare l'interno nascosto e profondo di Giove, proprio come fa la sismologia per la Terra e l'eliosismologia per il Sole".