Il Global mm-VLBI Array (GMVA) ha unito i radiotelescopi di tutto il mondo per produrre questi nuovi risultati. Tra essi: il National Radio Astronomy Observatory (NRAO) e il Green Bank Observatory (GBO) della National Science Foundation, l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) , Very Long Baseline Array (VLBA) e Green Bank Telescope (GBT).

Il buco nero supermassiccio al centro di M87 è uno dei più riconoscibili nell'Universo. È stato il primo a essere stato fotografato dall'Event Horizon Telescope (EHT) nel 2019. L'immagine del suo nucleo denso e oscuro incorniciato da un anello luminoso amorfo aveva fatto notizia ed era stata definita la "foto del secolo".
"M87 è stato osservato per molti decenni e 100 anni fa sapevamo che il getto era lì ma non siamo riusciti a contestualizzarlo", ha detto Ru-Sen Lu, astronomo dell'Osservatorio Astronomico di Shanghai, leader di un gruppo di ricerca frl Max Planck presso l'Accademia Cinese delle Scienze e autore principale del nuovo studio pubblicato su Nature. "Con GMVA, compresi i migliori strumenti di NRAO e GBO, stiamo osservando a una frequenza inferiore, quindi vediamo più dettagli e ora sappiamo che ci sono più dettagli da vedere".
"Abbiamo già visto l'anello ma ora vediamo il getto. Questo mette l'anello nel contesto ed è più grande di quanto pensassimo", ha detto Eduardo Ros, astronomo e coordinatore scientifico per l'interferometria al VLBI. "Se lo pensi come un mostro sputafuoco, prima potevamo vedere il drago e il fuoco, ma ora possiamo vedere il drago sputare il fuoco".

 

Insieme è meglio

L'utilizzo di molti telescopi e strumenti diversi ha fornito al team una visione più completa della struttura del buco nero supermassiccio e del suo getto rispetto a quanto era possibile in precedenza.

Mentre VLBA ha garantito una visione completa sia del getto che del buco nero, ALMA ha permesso agli scienziati di risolvere il nucleo radio luminoso di M87 e creare un'immagine nitida. La sensibilità della superficie di raccolta di 100 metri del GBT ha consentito agli astronomi di risolvere sia le parti grandi che quelle piccole dell'anello e vedere i dettagli più fini.

"L'immagine EHT originale ha rivelato solo una parte del disco di accrescimento che circonda il centro del buco nero. Modificando le lunghezze d'onda di osservazione da 1,3 millimetri a 3,5 millimetri, possiamo vedere più del disco di accrescimento, e ora il getto allo stesso tempo. Questo ha rivelato che l'anello attorno al buco nero è più grande del 50% rispetto a quanto credevamo in precedenza", ha affermato lo scienziato Toney Minter, coordinatore GMVA per GBT. E ora, è anche possibile confermare l'origine del getto, nato dall'energia creata dai campi magnetici che circondano il nucleo rotante del buco nero e dai venti che salgono dal disco di accrescimento.
"Questi risultati hanno mostrato, per la prima volta, dove si sta formando il getto", ha detto Minter. "questa osservazione in realtà ha mostrato che l'energia dei campi magnetici e dei venti stanno lavorando insieme".