Con un'estensione di oltre un milione di anni luce da un capo all'altro, il getto si allontana da un buco nero con un'energia enorme e quasi alla velocità della luce.
Il fuoco d'artificio cosmico proviene da una galassia vicina, NGC2663 che è a 93 milioni di anni luce di distanza.
NGC2663 appare al telescopio con la familiare forma ovale di una tipica galassia ellittica, con circa dieci volte più stelle della nostra Via Lattea. Ma quando gli astronomi hanno usato l'Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) di CSIRO nell'Australia occidentale, una rete di 36 antenne radio collegate che formano un unico supertelescopio, hanno notato un enorme getto di materia espulso dal buco nero centrale. Questo potente flusso è circa 50 volte più grande della galassia stessa: se i nostri occhi potessero vederlo nel cielo notturno, sarebbe più grande della Luna.
Gli astronomi hanno già osservato altri getti di questo tipo ma le grandi dimensioni e la relativa vicinanza della galassia ospite, rendono questo uno dei più grandi getti extragalattici conosciuti in cielo.
Getti di buchi neri di NGC2663 e confronto con un motore a reazione.
Crediti: Mike Massee/XCOR
Diamanti shock
La ricerca, guidata dal dottorando Velibor Velović della Western Sydney University e accettata per la pubblicazione dalla rivista Monthly Notice of the Royal Astronomical Society, mostra che la materia tra le galassie viene spinta indietro sui lati del getto.
Questo processo è analogo a un effetto visto nei motori a reazione. Quando il pennacchio di scarico attraversa l'atmosfera e viene spinto dai lati dalla pressione ambientale. Questo fa sì che il getto si espanda e si contragga, pulsando mentre viaggia.
L'immagine qui sopra mostra questo processo il quale da origine a dei punti luminosi regolari nel getto, noti come "diamanti shock" (o "diamanti Mach" o "diamanti di spinta") a causa della loro forma. Quando il flusso si comprime, si illumina di più.
Questo effetto non era mai stato osservato su scale così enormi, ha detto il team. "Questo ci dice che c'è abbastanza materia nello spazio intergalattico attorno a NGC2663 da spingere contro i lati del getto. A sua volta, il getto riscalda e pressurizza la materia".
Questi getti influenzano il modo in cui il gas si forma nelle galassie mentre l'universo si evolve in una sorta di ciclo: "la materia intergalattica alimenta una galassia, la galassia crea un buco nero, il buco nero lancia un jet, il jet rallenta l'apporto di materia intergalattica nelle galassie".
La scoperta è avvenuta durante l'indagine Evolutionary Map of the Universe (EMU), grazie alla quale è stato scoperto anche un nuovo tipo di misterioso oggetto astronomico chiamato "Odd Radio Circle".
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