Dette anche "candele standard", perché grazie alla loro luminosità costante possono essere utilizzate come fari per misurare le grandi distanze cosmologiche, queste supernove si generano dall'esplosione di una nana bianca. Una nana bianca è ciò che resta di una stella di massa medio-piccola che ha completato il suo ciclo vitale e al cui interno la fusione nucleare è cessata. Ora, dopo aver studiato la pietra extraterrestre di Ipazia, rinvenuta in Egitto nel 1996, gli scienziati pensano di aver trovato le prove di questo processo sulla Terra. Segni rivelatori, tra cui la composizione chimica e la struttura della roccia, suggeriscono che i frammenti contengano elementi della nuvola di polvere e gas che circonda una supernova. Nel corso di miliardi di anni, quel mix di polvere e gas si sarebbe trasformato in un solido, formando alla fine il corpo genitore da cui proviene Ipazia.

La scoperta è stata pubblicata sulla rivista Icarus, da Jan Kramers, Georgy Belyanin e Hartmut Winkler dell'Università di Johannesburg e altri autori.

La storia di Ipazia

Ci sono diversi modelli per spiegare la formazione di una supernova di tipo Ia. In questo studio, i ricercatori sono partiti dall'idea di un sistema binario. La loro ipotesi sull'origine di Ipazia inizia con una gigante rossa collassata in una nana bianca all'interno di una gigantesca nebulosa. La nana bianca, a sua volta, avrebbe inglobato la compagna, fino a esplodere come una supernova di tipo Ia all'interno della nuvola di polvere. Dopo il raffreddamento, gli atomi di gas rimasti della supernova Ia iniziarono ad attaccarsi alle particelle della nuvola di polvere, che non avrebbe mai interagito con altre nuvole cosmiche.
"In un certo senso, potremmo dire, abbiamo 'catturato' un'esplosione di supernova Ia 'sul fatto', perché gli atomi di gas dell'esplosione sono stati catturati nella nuvola di polvere circostante, che alla fine ha formato il corpo genitore di Ipazia", ha affermato  Kramers.

Dopo milioni di anni, questa bolla sarebbe diventata "solida" come la roccia, il "corpo genitore" di Ipazia.

Questo processo è probabilmente avvenuto in una parte esterna fredda e tranquilla del nostro Sistema Solare, nella nuvola di Oort o nella fascia di Kuiper, dicono gli autori.

Quando questo oggetto speciale arrivò a precipitare sulla Terra, il calore dell'ingresso atmosferico e il calore del Grande Mare di Sabbia nel sud-ovest dell'Egitto, crearono microdiamanti e fratturarono la roccia madre.
La pietra di Ipazia raccolta nel deserto deve essere uno dei tanti frammenti originati dallo stesso impattatore. O almeno, questa è la migliore spiegazione che il team ha potuto trovare. Dei 15 elementi analizzati nella pietra, molti corrispondono a ciò che ci si aspetterebbe se l'oggetto fosse originato da una densa esplosione di una nana bianca. Ma il caso non è chiuso

Ipazia era già stata analizzata in precedenza.
Nel 2013, uno studio sugli isotopi dell'argon ha mostrato che la roccia non si è formata sulla Terra e doveva essere extraterrestre.
Uno studio del 2015 sui gas nobili nel frammento ha indicato che potrebbe non provenire da nessun tipo noto di meteorite o cometa.
Nel 2018 il team dell'Università di Johannesburg ha pubblicato varie analisi, tra cui la scoperta di un minerale, il fosfuro di nichel, mai trovato in nessun oggetto del nostro Sistema Solare.

Le pecore nere

Sei elementi contenuti in Ipazia non corrispondono ai modelli di supernova di tipo Ia: alluminio, fosforo, cloro, potassio, rame e zinco. Ma anche così, lo studio potrebbe reggere.
"Dato che una stella nana bianca è formata da una gigante rossa morente, Ipazia potrebbe aver ereditato queste proporzioni da una stella gigante rossa", ha detto Kramers. "Questo fenomeno è stato osservato nelle stelle nane bianche in altre ricerche".