Questa è tra le prime volte in cui vìene scoperto un mini mostro cosmico di questa portata nascosto in una galassia nana (per un confronto, la Via Lattea ospita alcune centinaia di miliardi di stelle).
"Questo buco nero in Mrk 462 è tra i più piccoli dei buchi neri supermassicci o mostruosi", ha affermato Jack Parker del Dartmouth College nel New Hampshire, che ha condotto lo studio con il collega Ryan Hickox, anche lui di Dartmouth. "I buchi neri come questo sono notoriamente difficili da trovare"
Questi risultati saranno presentati alla 239a riunione dell'American Astronomical Society a Salt Lake City
Un mistero ancora da risolvere
Nelle galassie più grandi, gli astronomi riescono a identificare i buchi neri cercando gli effetti gravitazionali indotti sulle stelle centrali. Un'altra tecnica consiste nel cercare le firme dei buchi neri mentre divorano materia, come il gas che viene riscaldato fino a milioni di gradi e si illumina ai raggi X quando viene risucchiato. Tuttavia, le galassie nane sono troppo piccole e deboli per essere rilevate dalla maggior parte degli strumenti attuali.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che i buchi neri possono crescere fino a un miliardo di masse solari nell'Universo con meno di un miliardo di anni, una piccola frazione della sua età attuale. Ma i lavori teorici faticano a spiegare una crescita così ragguardevole in poco tempo.
Una delle possibilità è che il giovane Universo fosse disseminato di buchi neri di decine di migliaia di masse solari, forse nati dal collasso di gigantesche nubi di gas e polvere.
Tuttavia, le condizioni necessarie per il collasso diretto da una nuvola gigante a un buco nero di medie dimensioni dovrebbero essere rare, quindi non ci si aspetta che una grande frazione di galassie nane contenga buchi neri intermedi e supermassicci. I buchi neri di massa stellare, d'altra parte, sono previsti in ogni galassia.
"Non possiamo trarre conclusioni forti da un solo esempio, ma questo risultato dovrebbe incoraggiare ricerche molto più estese di buchi neri sepolti nelle galassie nane", ha affermato Parker. "Siamo entusiasti su ciò che potremmo imparare".
