La notizia risale a lunedi ma solo nelle ultime ore le immagini stanno circolando. Uno dei cavi ausiliari che, partendo dai tre piloni sul bordo, contribuiscono a sostenere la piattaforma metallica nel fuoco della parabola ha ceduto; cadendo, ha poi causato uno squarcio ampio 30 metri sul delicato riflettore di 305 metri di diametro, costituito da tasselli di alluminio bucherellato che riflettono le onde radio. L'immagine che riportiamo qui sopra è eloquente nella sua drammaticità.

 Ovviamente, le osservazioni sono state interrotte fino a quando non sarà possibile effettuare le riparazioni. L'evento si è verificato alle 6:45 di mattina in Italia (sul posto era notte fonda) e il cavo da tre pollici, cadendo da oltre cento metri d'altezza, ha danneggiato anche 6-8 pannelli nella "cupola gregoriana" sospesa nel fuoco del riflettore, attorcigliandosi attorno alla piattaforma utilizzata per accedere alla cupola stessa.

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Immagine ripresa prima del disastro, si vedono chiaramente i cavi di sostegno come pure la cupola sospesa nel fuoco gregoriano. - Credits:UCF, National Science Foundation

 Non è ancora chiaro cosa abbia causato la rottura del cavo. "Abbiamo un team di esperti che sta valutando la situazione" riferisce Francisco Cordova, direttore dell'osservatorio. "Il nostro obiettivo è assicurare la sicurezza del nostro personale, proteggere le strutture e le attrezzature e ripristinare le operazioni complete il più presto possibile, in modo che possa continuare ad assistere gli scienziati di tutto il mondo."

 Lo sfortunato radiotelescopio ha dovuto fronteggiare parecchie calamità naturali nei suoi 50 anni di vita. L'ultima volta, come si ricorderà, è successo 3 anni fa, quando con l'uragano tropicale Maria investì in pieno l'osservatorio facendo precipitare in quel caso una lunga e pesante antenna, fissata sempre nel fuoco del riflettore. In quella occasione, ci volle circa un anno e 14 milioni di dollari per ripararlo; in questo caso il danno sembra anche peggiore...

 

Riferimenti: https://astronomynow.com/2020/08/11/arecibo-radio-telescope-damaged-by-cable-break/