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Firefly lancerà dall'Europa
La compagnia privata statunitense Firefly ha siglato un accordo con la Swedish Space Corporation (SSC) per il lancio del razzo orbitale Alpha dallo spazioporto di Esrange, in Svezia, a partire dal 2026.
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By Massimo Martini Massimo Martini - Categoria principale: Flash News
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I lanci avranno luogo presso l'Esrange Launch Complex 3C. Le modifiche alla rampa sono già in corso, secondo SSC. La parte svedese e Firefly mirano a supportare i clienti commerciali, civili e della difesa.
"Con il lancio inaugurale di Alpha previsto per il 2026, il nuovo complesso supporterà i clienti commerciali nel più ampio mercato europeo e consentirà missioni spaziali tatticamente reattive per promuovere ulteriormente la sicurezza nazionale per i paesi della NATO," si legge in una dichiarazione della SSC.
Esrange è operativo dal 1966. Il suo ruolo principale è stato facilitare il lancio di razzi sonda per la microgravità e la ricerca atmosferica. Ha inaugurato strutture di lancio orbitali ampliate nel gennaio 2023.
“Siamo lieti di annunciare questa storica collaborazione che avrà un enorme impatto sul mercato di lancio globale, non ultimo in Europa e negli Stati Uniti,” ha affermato Charlotta Sund, CEO di SSC. “Riducendo l’attuale divario di siti di lancio orbitali in Europa, questa collaborazione rafforza il collegamento transatlantico tra Svezia e Stati Uniti offrendo allo stesso tempo capacità spaziali uniche per l’adesione svedese alla NATO. Non vediamo l’ora di lanciare questo servizio di lancio competitivo e ben collaudato a Esrange, nel nord Europa”.
L'annuncio arriva pochi giorni dopo che Firefly aveva annunciato di poter eseguire i lanci anche da Wallops Island, in Virginia, anziché da Cape Canaveral come precedentemente previsto. Firefly ha inoltre recentemente siglato un accordo multi-lancio con Lockheed Martin fino al 2029.
"Il futuro del volo spaziale richiede più siti di lancio orbitali in tutto il mondo poiché continuiamo a vedere una domanda crescente tra i clienti di lancio nazionali e internazionali," ha affermato Bill Weber, CEO di Firefly Aerospace, in una nota.
“Firefly è incredibilmente onorata di collaborare con SSC e di diventare la prima azienda statunitense a lanciarsi dall’Europa continentale. Insieme, stiamo sbloccando una capacità tanto attesa per il mercato satellitare europeo e invitiamo coloro che sono in attesa a volare con noi sul nostro collaudato veicolo Alpha”.
Intanto Firefly è pronta per il suo primo lancio fin dallo scorso dicembre. Alpha piazzerà in orbita otto CubeSat per la missione ELaNA 43 (Educational Launch of Nanosatellites 43). La missione fa parte della CubeSat Launch Initiative (CSLI) della NASA. Il lancio del 2 luglio, FLTA004, è stato cancellato a causa di un problema di supporto a terra. Il team ha identificato la soluzione e sta lavorando rapidamente per rispettare la prossima finestra di lancio prevista il giorno successivo.
Il volo fallito alla fine del 2023 trasportava un carico utile dimostrativo della tecnologia Lockheed Martin. Tuttavia lo stadio superiore di Alpha non era riuscito a riaccendersi. Ciò ha inserito il satellite su un'orbita errata che ha causato il rientro della navicella spaziale nel giro di poche settimane. Alpha può trasportare fino a 1.030 chilogrammi nell'orbita bassa terrestre.
Nell'immagine una mappa delle varie strutture della zona di lancio LC-3A dello spazioporto di Esrange. Credito: SSC
Il mese scorso SSC ha stipulato un accordo con la società missilistica sudcoreana Perigee Aerospace. Quell’accordo fu la prima partnership di lancio orbitale di SSC. Questo accordo prevede un lancio del razzo Blue Whale 1, riutilizzabile, di Perigee da Esrange a partire dal 2025.
L'Esrange Space Center è un poligono missilistico e un centro di ricerca situato a circa 40 chilometri a est della città di Kiruna, nel nord della Svezia. È una base per la ricerca scientifica con palloni ad alta quota, indagini sull'aurora boreale, lanci di razzi sonda e, tra le altre cose, tracciamento satellitare. Situata a 200 km a nord del Circolo Polare Artico e circondata da una vasta natura selvaggia, la sua posizione geografica è ideale per molti di questi scopi.
L’Europa ha gia accesso al lancio orbitale attraverso la Guyana francese, che ospita i lanci di Ariane e Vega. Ma ora sia Esrange che Andøya Spaceport, in Norvegia, offriranno lanci orbitali direttamente dal continente europeo. E questo faciliterà le piccole compagnie private che non possono permettersi le strutture di lancio nell'America del Sud.
Anche SaxaVord Spaceport, situato nelle Isole Shetland scozzesi, inizierà a breve ad ospitare i lanci orbitali della società tedesca Rocket Factory Augsburg (RFA).
Insomma un vero ribollire di attività per lanciare piccoli razzi orbitali dal vecchio continente, oltre 80 anni dopo i primi voli delle V2 naziste, che, purtroppo, avevano un ben altro e mortale scopo.
- Sitografia e bibliografia:
SpaceNews - https://spacenews.com/firefly-to-launch-alpha-rockets-from-esrange-in-sweden/
Firefly - https://fireflyspace.com/news/ssc-and-firefly-aerospace-to-launch-satellites-from-esrange-in-sweden/
Perigee Space - https://perigee.space/ - Copyright: http://aliveuniverse.today/p/44-disclaimer-e-Copyright