In un avviso di appalto pubblicato il 5 dicembre, la NASA ha annunciato che avrebbe consentito alle aziende di scegliere se utilizzare strutture contrattuali a prezzo fisso fisso o a costo più commissioni di incentivo sia per la progettazione che per la produzione del Deorbit Vehicle statunitense (United States Deorbit Vehicle).
Quando la NASA ha emesso la richiesta di proposta (RFP) originale per il veicolo, nel settembre scorso, l'agenzia ha dato una scelta agli offerenti. Le aziende potevano proporre di sviluppare il veicolo utilizzando un contratto cost-plus oppure produrlo con un contratto a prezzo fisso o un cosiddetto approccio “ibrido”. In alternativa, potevano proporre di effettuare sia lo sviluppo che la produzione con contratti a prezzo fisso.
L'approccio rivisto ora aggiunge un'opzione per eseguire sia lo sviluppo che la produzione con contratti cost-plus. La NASA, sia nell’avviso di appalto che in un post sul blog, non ha rivelato il motivo del cambiamento.
La NASA ha anche rivisto la scadenza per la presentazione delle proposte. L'agenzia aveva originariamente richiesto che le proposte fossero presentate entro il 17 novembre, con un'unica aggiudicazione prevista per aprile 2024. La NASA ha successivamente esteso la scadenza per le proposte al 14 dicembre. Con questo cambiamento, la NASA ha posticipato la scadenza al 12 febbraio, con un premio previsto per la fine di maggio o l'inizio di giugno.
L'USDV verrà utilizzato per gestire le fasi finali del rientro controllato della ISS al termine della sua vita. La NASA ha richiesto a gennaio 180 milioni di dollari per il veicolo nella sua proposta di bilancio per l’anno fiscale 2024. Kathy Lueders, all’epoca amministratore associato dell’Agenzia per le operazioni spaziali, aveva stimato che il costo totale del veicolo sarebbe stato “un po’ inferiore a circa 1 miliardo di dollari”, ma sperava che la concorrenza ne avrebbe ridotto il costo.
La RFP rivista include sia le date di consegna “desiderate” che quelle “richieste” per l’USDV. La data di consegna desiderata per il veicolo è il 1° agosto 2028, per un lancio quattro mesi dopo, mentre la data di consegna richiesta è il 1° maggio 2029, sempre per un lancio quattro mesi dopo. Le proposte che non rispettano la data di consegna richiesta “saranno considerate non rispondenti e respinte”.
Nella foto un veicolo cargo Cygnus di rifornimento che potrebbe essere convertito nel USDV. Credito: NASA.
Questo programma di consegna supporterebbe la deorbitazione della ISS nel 2030, l’attuale data di pensionamento prevista per la stazione dalla NASA e dai suoi partner occidentali. Finora la Russia si è impegnata a portare avanti le operazioni della ISS solo fino al 2028. La RFP, tuttavia, include opzioni di prezzo per lo stoccaggio dell’USDV a terra in una “struttura protetta” fino al 2035.
Dal 1998, cinque agenzie spaziali (l'Agenzia Spaziale Canadese, l'Agenzia Spaziale Europea, la Japan Aerospace Exploration Agency, la National Aeronautics and Space Administration e la State Space Corporation "Roscosmos") hanno gestito la Stazione Spaziale Internazionale, ciascuna responsabile della gestire e controllare l'hardware fornito. La stazione è stata progettata per essere interdipendente e per funzionare fa affidamento sui contributi di tutta la partnership. Gli Stati Uniti, il Giappone, il Canada e i paesi partecipanti all'ESA (Agenzia spaziale europea) si sono impegnati a gestire la stazione fino al 2030, mentre la Russia almeno fino al 2028.
Al termine del programma della ISS, la stazione verrà deorbitata in modo controllato, per evitare aree popolate. La deorbitazione sicura della Stazione Spaziale Internazionale è una responsabilità condivisa di tutte e cinque le agenzie spaziali attraverso i contributi dei partner basati sulla percentuale di proprietà dell'agenzia. In futuro, gli Stati Uniti prevedono di trasferire le proprie operazioni nell’orbita terrestre bassa verso piattaforme di proprietà e gestione commerciale per garantire accesso e presenza continua nello spazio per la ricerca, lo sviluppo tecnologico e la collaborazione internazionale.
In uno sforzo durato anni, la NASA e i suoi partner avevano studiato i requisiti per il rientro della ISS e precedentemente sviluppato una strategia preliminare e un piano d’azione che valutava l’uso di più veicoli spaziali Progress di Roscosmos per supportare le operazioni di deorbita. Questi sforzi ora indicano che una nuova soluzione per veicoli spaziali fornirebbe capacità più certe per una deorbitazione responsabile. E' proprio per questo avviare lo sviluppo di questo nuovo veicolo spaziale, la NASA ha rilasciato la richiesta di proposta.
L’USDV si concentrerà sull’attività finale di deorbit. Si tratterà di un nuovo progetto di veicolo spaziale o di una modifica di un veicolo spaziale esistente che deve funzionare durante il suo primo volo e avere sufficiente ridondanza e capacità di recupero dalle anomalie per continuare il processo critico della manovra di uscita dall'orbita. Chiaramente, come per qualsiasi sforzo di sviluppo di queste dimensioni, ci vorranno anni per sviluppare, testare e certificare l’USDV ma la strada è ormai tracciata.
GOOGLENEWS
