Partenza e ritorno di routine

Decollato dallo Space Launch Complex 40 (SLC-40) presso la Cape Canaveral Space Force Station in Florida, il 30esimo lancio spaziale di SpaceX del 2023 ha posizionato 56 satelliti Starlink su un'orbita bassa terrestre. Il decollo della missione Starlink Group 5-6 è avvenuto il 4 maggio 2023, alle 03:31 locali (le 07:31 UTC).

Questa missione ha segnato il 27esimo volo di un Falcon 9 di SpaceX di quest'anno, insieme a due voli Falcon Heavy e al primo test di volo integrato di Starship. La società ha lanciato un razzo in media ogni 4,2 giorni nel 2023. Inoltre, questo lancio è stato il 157esimo volo di un Falcon 9 di SpaceX con un booster riutilizzato.

SLC-40 ha supportato la missione O3b mPOWER 3 & 4 appena 5,39 giorni prima del previsto T0, segnando il secondo turnaround più veloce nella storia di SLC-40. SpaceX dovrebbe battere il record di turnaround di 5,15 giorni questo mese.

Nell'immagine, tratta dal webcast, il Falcon 9 decollato nelle prime ore del mattino del 4 maggio 2023. Credito: SpaceX

Il 2 maggio, lo Space Launch Delta 45 aveva rilasciato una previsione di esecuzione della missione di lancio, dando al meteo una probabilità del 95% di essere buono per il lancio. L'unica preoccupazione per il tentativo di lancio di giovedì era la regola del cumulo, che afferma che un lancio non può avvenire entro 18,5 km da cumuli con cime che si estendono a temperature gelide.

Dopo il lancio, SpaceX ha fatto atterrare il booster B1069.7 sulla sua nave drone autonoma A Shortfall of Gravitas (ASOG), di stanza a 630 km al largo nell'Oceano Atlantico. ASOG è stato trainato dall'imbarcazione Crosby Skipper. La barca di recupero multiuso di SpaceX, Bob, ha fornito supporto ad ASOG ed ha recuperato le due semi-ogive protettive del carico utile dall'acqua, poco più di 630 km al largo. Questo atterraggio ha segnato il 189esimo atterraggio riuscito di SpaceX e il 115esimo atterraggio consecutivo.

Il booster che supporta questo volo, B1069.7, aveva volato appena 47 giorni fa e ha supportato CRS-24, Hotbird-13F, OneWeb Launch 15, SES-18 e 19 e due missioni Starlink. Dopo che B1052, B1053 e B1068 sono stati spesi per la missione ViaSat-3 Americas, B1069 è ora uno dei 15 booster collaudati in volo nella flotta di SpaceX. Dopo l'atterraggio riuscito, la sua designazione è cambiata in B1069.8.

Nell'immagine, tratta dal webcast, il booster B1069 appena atterrato su ASOG. Credito: SpaceX

Una vera costellazione

Il lancio, identificato come Starlink Group 5-6, è di 56 satelliti Starlink v1.5, lanciati su un'orbita iniziale di 298 per 340 km inclinati a 43 gradi. Dopo il dispiegamento, i satelliti alzeranno le loro orbite verso una posizione destinata agli Starlink di seconda generazione: un'orbita circolare di 530 km a 43 gradi. Con questi satelliti in orbita, SpaceX ha superato i 4.000 satelliti in orbita ed ha lanciato 4.340 satelliti totali, secondo quanto riportato da Jonathan McDowell, astronomo ed astrofisico presso l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Egli è un membro dello staff del Chandra X-ray Center. McDowell è l'autore ed editore di Jonathan's Space Report, una newsletter distribuita via e-mail che documenta i lanci di satelliti.

Questo lancio è stato il secondo lancio del mese di SpaceX; se tutto andrà secondo i piani della compagnia, questo sarà il mese di lanci più impegnativo della società con un massimo di 10 missioni. A sostegno di ciò, ci sono programmate missioni Starlink consecutive l'8 maggio da entrambe le coste, seguite più avanti nel mese da Arabsat 7B, Iridium-9 e altri lanci Starlink.

Si è trattato del 65esimo lancio orbitale globale del 2023, il 35esimo per gli Stati Uniti.