La Russia ha lanciato il satellite Angosat-2 a bordo di un razzo Proton-M decollato dal cosmodromo di Baikonur, in Kazakistan, alle 15:00 UTC del 12 ottobre (le 18 ora di Mosca). Il 118esimo lancio di Proton-M è avvenuto dal sito 81/24 a Baikonur e segna il primo lancio per il razzo Proton-M per il 2022. Il carico utile della missione è il satellite per telecomunicazioni Angosat-2 per il paese africano dell'Angola. Angosat-2 è un sostituto di Angosat-1, che è stato il primo satellite dell'Angola ed era stato lanciato su un razzo Zenit dal Cosmodromo di Baikonur nel dicembre 2017.
Il satellite Angosat-1 si è guastato poco dopo aver raggiunto l'orbita e nell'aprile 2018 l'Angola e la Russia hanno raggiunto un accordo per la produzione e il lancio di un satellite sostitutivo. Il satellite sostitutivo è stato prodotto in Russia da Reshetnev Information Satellite Systems dopo essere passato da un precedente appaltatore, RSC Energia. La costruzione di Angosat-2 non ha aggiunto nuovi costi all'Angola, in parte dovuto al pacchetto assicurativo di Angosat-1, che consisteva in un contratto da 300 milioni di dollari.
L'Angosat-2 fungerà da satellite per comunicazioni geostazionarie, servendo aree del continente africano e concentrandosi più specificamente sull'Africa meridionale. Con una massa di circa due tonnellate, il carico utile è un satellite ad alta velocità (o HTS) che fornirà 13 gigabyte di larghezza di banda totale alle aree della Terra che saranno nel raggio d'azione.
Il razzo Proton-M è stato integrato e assemblato orizzontalmente presso l'edificio di assemblaggio e test presso il sito 94 a Baikonur. Il veicolo è stato progettato e prodotto dal Khrunichev State Research and Production Space Center, lo stesso produttore del suo successore: il razzo Angara. Il veicolo di lancio Proton ha solo pochi voli rimanenti poiché verrà gradualmente eliminato a favore di Angara. Angara è il nuovo veicolo di lancio per carichi pesanti della Russia, che utilizza il sito di lancio del Cosmodromo di Plesetsk e partirà anche dal nuovo Cosmodromo di Vostochny.
Proton è stato progettato durante la Guerra Fredda, volando per la prima volta il 16 luglio 1965. Il veicolo è stato derivato dal proposto missile balistico intercontinentale UR-500 (ICBM). Successivamente sono state sviluppate varianti, rendendo Proton un veicolo di lancio per carichi pesanti. Il design del veicolo è stato guidato da Vladimir Chelomei, rivale di Sergei Korolev durante la corsa allo spazio. Korolev era contrario all'uso di Proton come veicolo di lancio con equipaggio a causa del suo uso di propellenti ipergolici.
Nella foto il satellite AngoSat-2 durante le fasi di preparazione al lancio. Credito: Roscosmos.
Il razzo Proton è stato un razzo utilizzato per i programmi della stazione spaziale sovietica e successivamente russa. Diverse varianti del progetto hanno dato vita a importanti stazioni spaziali, tra cui il Mir Core Module e altri moduli per la stazione spaziale Mir e i moduli Zarya, Zvezda e Nauka sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Il veicolo è stato utilizzato anche per lanciare la navicella spaziale Zond senza equipaggio intorno alla Luna. Un Proton-M avrebbe dovuto anche lanciare la missione congiunta russo-europea ExoMars. Tuttavia, con l'invasione russa dell'Ucraina, la missione è stata sospesa.
Il razzo Proton-M, con il carico utile Angosat-2 in cima, è stato trasportato con un apposito convoglio ferroviario dall'edificio alla rampa di lancio del sito 81/24 del cosmodromo di Baikonur. Una volta sul sito di lancio, il razzo Proton è stato ruotato verticalmente sul pad. Questo è stato fatto usando una speciale torre di lancio e trasporto chiamata 'strongback'. A differenza di alcuni razzi, tra cui Falcon 9 e SLS, che utilizzano un strongback o una torre ombelicale per alimentare il veicolo di lancio insieme al razzo, Proton viene alimentato utilizzando ombelicali nella parte inferiore del primo stadio, tra i motori.
Al momento del lancio, il 12 ottobre, i sei motori Energomash RD-275M si sono accesi, consentendo al grande veicolo di decollare dalla piattaforma del sito 81/24. Il motore RD-275M funziona con tetrossido di diazoto (N2O4) e dimetilidrazina asimmetrica (UDMH) e funziona con un ciclo di combustione graduale. Il razzo Proton è stato criticato da alcuni in Kazakistan a causa del suo uso di combustibili ipergolici come N2O4 e UDMH, che sono dannosi per l'ambiente.
Nella foto il razzo Proton-M/AngoSat-2 sulla rampa di Baikonur, poco prima del decollo. Credito: TsENKI.
Mentre il Proton-M ha continuato la salita verso l'orbita, il veicolo si è inclinato dal sito di lancio e ha ruotato all'azimut di lancio corretto. Prima dello spegnimento del primo stadio, si è verificata una sequenza chiamata 'hot-staging', nella quale i motori del secondo stadio del Proton-M si accendono mentre lo stadio è ancora collegato al primo stadio. Il secondo stadio si è quindi separato ed ha proseguito verso l'orbita con il carico utile di Angosat-2. Successivamente, il motore RD-0212 sul terzo stadio si è accenso e lo stadio si è separato dal secondo stadio. L'RD-0212 comprende un singolo motore RD-0213 e un più piccolo motore orientabile RD-0214.
Dopo l'uso di questo stadio, è stato utilizzato il quarto stadio sotto forma di stadio superiore Blok DM-03; questo stadio superiore ha volato per la prima volta nel 2010. Lo stadio superiore Blok DM-03 aveva il compito di inserire il carico utile Angosat-2 nell'orbita desiderata.
Questo è stato il 15esimo lancio orbitale russo del 2022. Si è trattato inoltre del 136esimo lancio orbitale globale del 2022, il 129esimo di successo.
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