La Rocket Lab ha lanciato il 13 luglio la missione NROL-162 per il National Reconnaissance Office degli Stati Uniti dal complesso di lancio dell'azienda in Nuova Zelanda. NROL-162 è la prima di due missioni NRO sviluppate dall'agenzia in collaborazione con il Dipartimento della Difesa australiano. La seconda, NROL-199, è prevista per il 22 luglio. Per entrambe le missioni si tratta di satelliti spia classificati che l'agenzia di intelligence statunitense ha sviluppato assieme al governo australiano. "L'NRO lavora con alleati e partner per identificare e promuovere obiettivi comuni," ha affermato il direttore dell'NRO, Chris Scolese.

 I carichi utili su NROL-162 e NROL-199 sono stati "progettati, costruiti e gestiti dal National Reconnaissance Office in collaborazione con il Dipartimento della Difesa australiano come parte di un'ampia gamma di attività satellitari cooperative con l'Australia," ha affermato un portavoce della NRO. Il ministro della Difesa australiano Peter Dutton, in un discorso tenuto a marzo, aveva annunciato l'istituzione dell'Australian Space Command con l'obiettivo di espandere le attività spaziali del Paese e gli investimenti congiunti con gli Stati Uniti. "È importante sottolineare che l'Australia e gli Stati Uniti stanno rafforzando l'alleanza per sostenere i nostri obiettivi reciproci nel dominio spaziale," aveva affermato Dutton. "Il Dipartimento della Difesa australiano e il National Reconnaissance Office si sono impegnati in un'ampia gamma di attività cooperative satellitari che amplieranno le conoscenze e le capacità spaziali dell'Australia".

 La partnership con l'Australia fa parte di uno sforzo più ampio del National Reconnaissance Office per avere un'architettura spaziale più integrata per supportare le esigenze di sorveglianza degli Stati Uniti e degli alleati. L'NRO ha recentemente annunciato una partnership simile con il Regno Unito. L'NRO ha affermato che questa collaborazione fornirà "contributi significativi alla continua ricerca dell'NRO di un'architettura spaziale più capace, integrata e resiliente progettata per fornire una copertura globale a supporto di un'ampia gamma di requisiti di missione di intelligence". Le missioni NROL-162 e 199 sono "gli ultimi esempi dell'impegno di NRO nel migliorare le relazioni con alleati e partner statunitensi".

 L'NRO ha collaborato anche con l'Agenzia spaziale neozelandese, che ha concesso la licenza il lancio. Per Rocket Lab, le missioni gemelle dell'NRO saranno un'opportunità per dimostrare il suo servizio di "lancio spaziale reattivo", pubblicizzato come "capacità di lancio rapido 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e opzioni semplificate di costruzione e funzionamento del satellite". NROL-162 e 199 sono la terza e la quarta missione assegnate a Rocket Lab dall'NRO nell'ambito del contratto Rapid Acquisition of a Small Rocket (RASR). La società aveva infatti lanciato RASR-1 e RASR-2 nel 2020.

 La missione aveva il nome aziendale di 'Wise One Looks Ahead', ovvero tradotto in 'Il saggio guarda avanti' proseguendo la tradizione di Rocket Lab di battezzare le missioni con nomignoli particolari.

 La NRO è il dipartimento appartenente al Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti d'America che costruisce e gestisce i satelliti spia. Il dipartimento è stato creato nel 1960 e la sua sede principale si trova a Chantilly, in Virginia. L'NRO inoltre coordina le gestione e l'analisi delle informazioni ricevute dagli aeroplani e satelliti spia militari e di proprietà della Central Intelligence Agency. L'NRO gestisce il National Reconnaissance Program, parte del National Foreign Intelligence Program. L'NRO collabora con programmi privati con molti soggetti pubblici legati al mondo dell'intelligence e dello spazio come la National Security Agency (NSA), la National Geospatial-Intelligence Agency (NGA), la Central Intelligence Agency (CIA), la Defense Intelligence Agency (DIA), e l'United States Strategic Command.

 Si è trattato dell'82esimo lancio orbitale globale del 2022, il 79esimo a concludersi con successo ed il 44esimo per gli Stati Uniti, il quinto a decollare dalla Nuova Zelanda.