Arriva l'80esimo cargo Progress alla ISS

 La nave da rifornimento russa Progress MS-19 è stata lanciata dal gelido Kazakistan alla fine di lunedì a bordo di un razzo Sojuz per iniziare un inseguimento della durata di due giorni alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per la consegna all'avamposto di carburante, cibo, acqua ed esperimenti.

 Il decollo del razzo Sojuz-2.1a è avvenuto alle 9:25 locali di lunedì 14 febbraio (le 05:25 italiane) dal complesso di lancio del Sito 31 a Baikonur, con una temperatura che si aggirava intorno ai meno 9 gradi Celsius.

 Il razzo alimentato a cherosene ha portato in orbita il veicolo cargo Progress MS-19 (80P) in meno di nove minuti. I quattro booster del primo stadio del razzo Soyuz sono stati rilasciati a due minuti dall'inizio della missione, seguiti dalla separazione della copertura aerodinamica del muso del veicolo e dallo spegnimento e dal rilascio dello stadio centrale a T + più 4 minuti e 47 secondi.

 Il motore di terzo stadio ha completato il compito di inserire la nave rifornimento Progress MS-19 in un'orbita preliminare a quasi nove minuti dall'inizio della missione. La navicella Progress, l'80esima nave di rifornimento russa a dirigersi verso la ISS, pochi istanti dopo ha dispiegato i pannelli solari e le antenne di navigazione in configurazione per l'inseguimento del laboratorio di ricerca internazionale.

 Una serie di accensioni del propulsore hanno culminato in un attracco automatizzato guidato da radar della navicella non pilotata al compartimento Poisk rivolto verso l'alto della stazione alle 10:03 ora di Mosca (le 08:03 italiane) di giovedì 17 febbraio. L'attracco è avvenuto quando la stazione spaziale volava a 434 chilometri di quota sopra l'Oceano Pacifico meridionale. Il Progess MS-19 rimarrà ormeggiato in quella posizione per più di un anno.

 I cosmonauti russi Anton Škaplerov e Pëtr Dubrov, parte dell'equipaggio di Spedizione 66, erano in attesa all'interno della stazione per prendere il controllo manuale della nave cargo Progress se il suo sistema di pilota automatico avesse incontrato problemi durante l'attracco.

Nella foto i preparativi del razzo Sojuz 2.1a con il cargo Progress MS-19 racchiuso nell'ogiva protettiva. Crediti: Roscosmos.

 La missione lanciata lunedì ha segnato l'inizio del primo volo verso la stazione spaziale quest'anno e il terzo lancio di un razzo russo Sojuz a partire dal 2022.

 Sabato le squadre di terra russe a Baikonur avevano fatto trasportare in orizzontale il razzo Sojuz sulla piattaforma di lancio per mezzo di un vagone ferroviario. Gli ascensori idraulici avevano poi sollevato il razzo, alto come un palazzo di 15 piani, in verticale e i bracci della torre di servizio si erano posizionati attorno alla Sojuz per consentire ai tecnici l'accesso al veicolo per i preparativi finali prima del volo.

 I funzionari russi si sono incontrati poche ore prima del decollo e hanno dato l'approvazione alle squadre di terra per caricare cherosene e propellenti di ossigeno liquido nel razzo Sojuz. Un sequenziatore automatico del conto alla rovescia ha inviato i comandi per la pressurizzazione del lanciatore negli ultimi minuti prima del decollo.  Il lancio è stato programmato per il momento in cui la rotazione terrestre porta il Cosmodromo di Baikonur sotto la traiettoria orbitale della Stazione Spaziale Internazionale (ISS).

Nella foto il decollo da Baikonur del razzo Sojuz 2.1a con il cargo Progress MS-19 racchiuso nell'ogiva protettiva. Crediti: Roscosmos.

 La Roscosmos, l'agenzia spaziale russa, ha affermato che la navicella spaziale Progress MS-19 consegnerà circa 2.523 chilogrammi di rifornimenti alla stazione. Secondo Roscosmos, le squadre di terra russe hanno caricato 1.632 chilogrammi di carico secco nel compartimento pressurizzato del veicolo Progress. L'agenzia spaziale ha specificato che la missione trasporta 431 chilogrammi di propellente per rifornire di carburante il sistema di propulsione del modulo Zvezda della stazione, 420 chilogrammi di acqua potabile e 40 chilogrammi di gas compresso per rifornire la stazione spaziale di aria per respirare.

 L'equipaggiamento che la missione Progress sta trasportando alla stazione spaziale include sei CubeSat russi costruiti da studenti, che saranno rilasciati fuori dall'avamposto dai cosmonauti russi in una futura passeggiata spaziale. La nave da rifornimento Progress MS-19 consegnerà anche i kit per un esperimento che studierà come il volo spaziale di lunga durata influenzi il lavoro dei cosmonauti e il un carico una ricerca che testa gli effetti dei batteri sulle strutture dei veicoli spaziali. Ci sono anche oggetti a bordo della missione Progress MS-19 per esperimenti su piante e microbiologia e attrezzature per supportare la produzione di farmaci in microgravità.

 La nave da rifornimento russa Progress MS-19 è la prima di due veicoli spaziali senza pilota che giungeranno alla Stazione Spaziale Internazionale questa settimana. Infatti i team della NASA e della Northrop Grumman in Virginia si stanno preparando per il lancio di una nave cargo Cygnus, previsto per sabato, su un razzo commerciale Antares. Se il lancio avverrà in tempo, la navicella spaziale Cygnus dovrebbe arrivare alla stazione lunedì prossimo, 21 febbraio. Ma questo è solo l'inizio di un anno particolarmente trafficato per la ISS. Infatti il 18 marzo, alle 20:55 ora di Baikonur, la Sojuz MS-21 verrà lanciata con un equipaggio di tre cosmonauti come parte della missione Expedition 66/67. Questa missione raggiungerà la ISS dopo sei ore e sarà la prima ad attraccare con il nuovo modulo Prichal.

Nell'illustrazione la situazione dei veicoli spaziali in visita alla ISS dopo l'attracco della Progress MS-19 (80P). Crediti: NASA.

  Seguirà Axiom-1, che verrà lanciato su un Falcon 9 già riutilizzato il 30 marzo alle 14:45 EDT ed utilizzerà il primo Crew Dragon lanciato tre volte, Endeavour. Axiom-1 sarà il primo equipaggio completamente privato a raggiungere la ISS e la Dragon rimarrà alla stazione per otto giorni prima di tornare sulla Terra. Dopo il lancio di Progress MS-19, altre due missioni Progress saranno lanciate sulla ISS. Progress MS-20 verrà lanciata il 3 giugno con 2,5 tonnellate di carico per una missione di 173 giorni. Progress MS-21 sarà lanciato il 29 ottobre con una missione di 247 giorni.

 Questo è stato il 15esimo lancio orbitale globale del 2022, il 14esimo a concludersi con successo .