"Fornire un sistema affidabile e ad alta potenza sulla Luna è un passo fondamentale nell'esplorazione umana dello spazio e raggiungerlo è alla nostra portata", ha detto in una nota Sebastian Corbisiero, responsabile del Fission Surface Power Project presso il laboratorio. L'obiettivo successivo sarebbe Marte.

"Mi aspetto che i sistemi di alimentazione a fissione di superficie avvantaggeranno notevolmente i nostri piani per le missioni sulla Luna e Marte e persino, guidino l'innovazione per gli usi qui sulla Terra", ha aggiunto Jim Reuter, amministratore associato della Space Technology Mission Directorate della NASA.

Il reattore verrebbe costruito sulla Terra e poi inviato sulla Luna.
I piani presentati per il sistema di alimentazione a fissione di superficie dovrebbero includere un nocciolo del reattore alimentato ad uranio, un sistema per convertire l'energia nucleare in energia utilizzabile, un sistema di gestione termica per mantenere il reattore freddo e un sistema di distribuzione che fornisca non meno di 40 kilowatt di energia elettrica continua per 10 anni nell'ambiente lunare. Altri requisiti includono che sia in grado di spegnersi e accendersi senza l'aiuto umano, che sia in grado di operare dal ponte di un lander lunare e che possa essere rimosso e trasportato in un diverso sito per le operazioni. Inoltre, visto che deve essere lanciato dalla Terra sulla Luna, dovrebbe adattarsi a un cilindro di 4 metri di diametro lungo 6 metri e non dovrebbe pesare più di 6.000 chilogrammi.

Le proposte sono attese entro il 19 febbraio 2022.